Les Voyages de Sylvie

EGYPTE - LES SCRIBES

Publié le 13 Septembre 2012

Acquérir l’écriture, c’était pour les égyptiens la certitude d’atteindre une position sociale enviable, échappant aux durs labeurs du champ ou de l’atelier. Par ailleurs, les nécessités de l’administration impériale incitèrent très tôt les autorités de l’Etat à organiser un système éducatif à l’échelle nationale. Les enfants commençaient leur apprentissage vers 5 ou 6 ans et rejoignaient l’école, un simple enclos en plein air, qui dépendait le plus souvent d’un temple. Lors de leurs fouilles, les archéologues ont pu retrouver des ostraca et des papyrus, véritables « cahiers d’exercices » des enfants d’alors. Les élèves s’exerçaient sur des tessons de poteries où ils reproduisaient entre des lignes soigneusement tracées les textes que leurs maîtres leur proposaient comme modèle. Ils apprenaient également l’arithmétique, discipline indispensable à un bon fonctionnaire. S’ils poursuivaient leurs études, les jeunes égyptiens apprenaient les textes classiques, ainsi que les langues des pays étrangers. Les plus doués d’entre eux étaient admis à rejoindre l’administration royale, sans doute à l’issue de concours.

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Des témoignages archéologiques prouvent que les chats étaient vénérés comme des dieux en Egypte en 2800 av. JC. (de même que d’autres animaux comme le faucon, l’ibis, la vache, l’hippopotame, le crocodile, le cobra et le bousier). Lorsqu’un chat mourait, son propriétaire rasait ses sourcils en signe de deuil et de respect. Les chats étaient momifiés et enterrés en grande pompe. Les momies étaient si nombreuses qu’à la fin du Moyen Age les corps furent acheminés par tonnes en Europe pour servir d’engrais.

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Osiris, Il fut le premier être vivant à triompher de la mort. C’est sur lui que fut pratiquée pour la première fois la momification. Depuis, il règne sur les Occidentaux – les morts -, et préside au jugement des âmes. Défunt, le roi est assimilé à un nouvel Osiris : le pharaon sous sa forme osiriaque est l’un des thèmes majeurs de l’art égyptien. Même Akhénaton, le pharaon hérétique défenseur d’un strict monothéisme, se fit représenter sous la forme d’un Osiris. Le dieu des morts est toujours montré sous la forme d’un homme enveloppé dans un linceul et coiffé d’un haut bonnet paré de deux plumes.

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Isis. Epouse d’Osiris et mère d’Horus, Isis est vénérée comme la Grande Magicienne : grâce à ses pouvoirs, elle réussit en effet à ranimer le corps sans vie de son époux et à en être fécondée pour donner naissance à Horus. Mère exemplaire qui éleva son fils dans le souvenir de son père (elle est souvent représentée assise tenant l’enfant divin sur ses genoux), elle fut considérée à la Basse époque comme la maîtresse de l’univers. Ses rites à mystère se répandirent dans tout l’Empire romain. On la représente généralement portant une coiffure en forme de siège : c’est ce qui signifie le mot Isis.

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Les Egyptiens adoraient le soleil sous de multiples aspects. Râ est figuré sous la forme d’un homme à tête de faucon, couronné du disque sacré du soleil. Il traverse le ciel dans sa barque solaire, depuis le monde inférieur, à l’est, et se couche à l’ouest, que les Egyptiens associent avec le monde des morts. Râ revêt de nombreuses identités, notamment celle de Khépri, scarabée[1] sacré qui apporte le soleil levant, et se confond finalement avec Amon, divinité ancienne la plus importante. Aten ou Atonq était un autre aspect de Râ, de même qu'Atoum, le soleil couchant.

[1] On ne sait pourquoi cet insecte très répandu en Egypte est devenu l’une des amulettes les plus populaires de la civilisation pharaonique. La raison tient peut être à l’assonance entre son nom égyptien, Kheperr, et le mot Kheper qui signifie « venir à l’existence ». Toujours est-il qu’il fut assimilé, dès l’époque thinite, au démiurge, créateur du soleil, dé fait, le scarabée pousse devant lui une petite boule de terre où il pond ses œufs.