Le sphinx « Abnou’l Hol », le père la terreur. C’est ainsi que les arabes du Moyen Age appelèrent le sphinx. C’est toujours sous ce nom-là que le connaît le petit peuple du Caire. Cette statue colossale aurait été » commandée par Khéphren, fils de Khéops. Atteignant 20 m de hauteur et sculptée dans un gigantesque morceau de pierre, elle a le corps d’un lion ou d’un homme divin (sans doute Khéphren) coiffé du némès royal. Erigé sans doute pour servir de gardien a la nécropole de Giza  La roche calcaire a souffert de l’érosion, et le sphinx, de nombreuses agressions – les traits du visage ont été endommagés au XIV eme siècle et la barbe, tombée sous les coups d’artilleurs turcs, se trouve au British Muséum.  Il s’agit néanmoins d’une curiosité impressionnante, objet d’un spectacle son et lumière.

Le temple de la vallée

A gauche du sphinx s’élèvent les murs de temple de la vallée, ou temple bas, du complexe funéraire de Chéphren. Aux temps anciens, il était bordé vers l’est par un quai que baignaient les eaux du Nil lors de la crue annuelle du fleuve. Une rampe maçonnée le reliait au complexe de la pyramide. Lors de son dégagement par Auguste Mariette, au milieu de XIX ème s., il a révélé plusieurs statues du roi, dont celle de diorite qui orne la salle du musée du Caire.

Un monument en danger

Restauration du Sphinx : en 1998, les spécialistes de la restauration ont achevé un projet de rénovation du Sphinx qui a duré dix ans ; le chef-d’œuvre avait été sérieusement endommagé pendant des millénaires, par l’érosion, le vandalisme et, plus récemment, la pollution de l’air, mais aussi par des malencontreuses initiatives de restauration (des morceaux de l’épaule gauche de la statue sont tombés en 1988). La première rénovation du Sphinx a eu lieu sous les Ptolémées, il y a plus de deux millénaires. Bien que l’objet de la statue tête d’homme et corps de lion reste un mystère pour les archéologues, la tête d’homme symboliserait l’intelligence e le corps de lion, la puissance et la royauté.

MYKERINOS

 entrée principale


Cette petite pyramide de 66 m de hauteur, qui se dresse au sud-ouest des autres,est également revêtue d’un parement de calcaire, mais sur les trois quarts supérieurs seulement, le dernier quart a la base étant décoré de granit rouge d’Assouan. Une partie de cette décoration subsiste près de la porte d’entrée. L’ouverture sur le côté nord est due aux mamelouks qui voulaient explorer ses trésors. Des archéologues anglais ont trouvé l’accès à la chambre funéraire en 1817, mais le sarcophage mis au jour a sombré avec le navire qui l’emportait en Angleterre – sans doute une malédiction jetée par les pharaons défunts pour protéger leurs tombeaux.


Presque aussi grande que celle de khéops, avec ses 136 m de hauteur, la pyramide paraît pourtant plus impressionnante car elle a conservé en partie son revêtement au sommet de calcaire et qu’elle est davantage surélevée. Comme la pyramide de Khéops, elle est vide. Elle contient le sarcophage vide du pharaon, à l’exclusion de toute décoration. Un temple funéraire en ruines jouxte la pyramide.


C’est la plus importante des trois grandes pyramides. A l’origine, les pyramides étaient recouvertes de marbre poli. Elles représentèrent ainsi une source de pierres taillées pour les générations suivantes de constructeurs. La pyramide de Khéops a été dépouillée de son revêtement en marbre, exposant ses niveaux de blocs de calcaire – 2,5 millions au total – et se dressant à 137 m au-dessus du sable. A l’intérieur, la grande galerie conduit à la chambre du Roi, grotte vide et humide. Dénué de toute inscription et peinture, le sarcophage est vide – contraste saisissant avec l’extérieur. A l’est de la pyramide de Khéops se dressent trois petites pyramides, appelées pyramides des Reines, renfermant les tombes des veuves et sœurs de Khéops, ainsi qu’un ensemble de mastabas vides, tombeaux ressemblant à des maisons, datant des IV eme et V eme dynasties. D’autres mastabas forment une austère cité des morts à l’ouest de la pyramide.

KEPHREN



Presque aussi grande que celle de khéops, avec ses 136 m de hauteur, la pyramide paraît pourtant plus impressionnante car elle a conservé en partie son revêtement au sommet de calcaire et qu’elle est davantage surélevée. Comme la pyramide de Khéops, elle est vide. Elle contient le sarcophage vide du pharaon, à l’exclusion de toute décoration. Un temple funéraire en ruines jouxte la pyramide.

KHEOPS

 Entrée de la grande pyramide

C’est la plus importante des trois grandes pyramides. A l’origine, les pyramides étaient recouvertes de marbre poli. Elles représentèrent ainsi une source de pierres taillées pour les générations suivantes de constructeurs. La pyramide de Khéops a été dépouillée de son revêtement en marbre, exposant ses niveaux de blocs de calcaire – 2,5 millions au total – et se dressant à 137 m au-dessus du sable. A l’intérieur, la grande galerie conduit à la chambre du Roi, grotte vide et humide. Dénué de toute inscription et peinture, le sarcophage est vide – contraste saisissant avec l’extérieur. A l’est de la pyramide de Khéops se dressent trois petites pyramides, appelées pyramides des Reines, renfermant les tombes des veuves et sœurs de Khéops, ainsi qu’un ensemble de mastabas vides, tombeaux ressemblant à des maisons, datant des IV eme et V eme dynasties. D’autres mastabas forment une austère cité des morts à l’ouest de la pyramide.

Des milliers d’hommes au travail

L’inondation permettait d’acheminer les blocs par barges jusqu’au pied du plateau, et les paysans alentour, réduits à l’inactivité, étaient sans doute conviés (sous forme de corvées) à se joindre au chantier où quelque 30 000 hommes pouvaient être employés simultanément.

Les mystères de la construction

L’utilisation de tout engin de levage étant exclue pour hisser de tels blocs, l’hypothèse communément admise est celle de l’utilisation d’une rampe. Faite de terre et de brique et étayée de poutres, elle offrait une chaussée enduite de limon sur laquelle on halait les blocs disposés sur des rondins. Cette technique de halage est attestée dans plusieurs peintures funéraires. Une expérience conduite dans les années 1930 a montré qu’un seul homme pouvait tirer un bloc d’une tonne sur une piste recouverte de limon et en terrain plat. Cette rampe s’élevait au rythme de la pyramide, en même temps qu’elle s’allongeait pour maintenir une pente d’environ 10°, permettant le halage. Reste que si l’on prend pour base les vingt années qu’Hérodote attribue à la construction (Chéops a régné 22 ans), c’est un bloc toutes les 4 minutes qui aurait été mis en place, cela de nuit comme de jour, et sans interruption durant toutes ces longues années. Quant à la rampe, elle aurait dû mesurer près de 1 500 m de long pour atteindre le sommet en maintenant de près de 8 millions de mètres cubes de matériaux (2,6 pour la seule pyramide).

La pyramide de Chéops

Claustrophobes s’abstenir. Il faut parcourir un long couloir d’à peine plus d’un mètre de haut, plié en deux, avant d’atteindre la rampe qui conduit à la chambre funéraire, au beau milieu de cette phénoménale mass de pierre. Et tout ça pour ne voir qu’une chambre vide…

L’extérieur : au sommet manque aujourd’hui le pyramidion doré et surtout le revêtement de calcaire blanc (extrait des carrières de Tounah, à une dizaine de km au sud du Caire) qui rendait les côtés lisses et brillants au soleil. Des siècles de pillages ont laissé les blocs à nu, dessinant une suite de gradins que des générations de touristes se sont fait un devoir d’escalader. L’ascension est aujourd’hui strictement interdite. L’accès à l’intérieur, sur le flanc nord comme pour toutes les pyramides, se fait par une petite brèche ouverte par des pillards dès l’Antiquité, au-dessous de l’entrée monumentale d’origine.

L’intérieur : comporte trois chambres funéraires qui correspondent peut-être à trois projets successifs. La première se trouve à 30 m au-dessous du niveau du sol ; la seconde, à 21 m au-dessus du sol, exactement dans l’axe de la pyramide. La dernière enfin, qui renferme le sarcophage de granit, à 42 m de hauteur. On y accède par un étroit couloir descendant, puis par une galerie ascendante longue de 47 m et dont la construction soignée mérite une attention particulière. Des banquettes aménagées à la base de chacune des parois réduisent à 1 m le passage pour les visiteurs. Le plafond s’élève à 8,50 m, donnant pour la première fois depuis l’entrée l’impression d’espace. Un système d’encorbellement réduit l’écartement des parois à mesure qu’elles s’élèvent. Puis, après deux chambres basses, ouvre la chambre funéraire où se trouve le sarcophage de granit, toujours en place. Ici,, ni peinture, ni relief, mais des blocs cyclopéens soigneusement appareillés ; les neuf dalles qui composent le plafond et qui totalisent un poids de 400 tonnes. Au-dessus, neuf chambres de décharge permettaient de soulager la poussée de l’énorme masse de pierre.

La barque solaire

Lors des travaux d’aménagement en 1959, deux fosses furent mises au jour au pied du flanc méridional de la Grande pyramide. Elles contenaient chacune une embarcation en bois de cèdre, déposée en pièces détachées. L’une d’entre elles est toujours en place ; l’autre a été reconstituée : elle ne compte pas moins de 1 244 pièces dont l’assemblage a pris une dizaine d’années. Le résultat est exposé aujourd’hui dans un édifice spécialement construit à cet effet. Par un promenoir, on peut faire le tour de cette splendide embarcation et la découvrir ainsi sous toutes ses faces. Avec un peu d’attention les éléments du bateau ne sont pas fixés par des clous mais reliées avec des cordages. On pense communément qu’il s’agit d’une embarcation rituelle, la barque solaire qu’utilisait le pharaon ressuscité au cours de son long voyage dans l’au-delà.

Le matin c'est toujours brumeux, mais le spectacle est magnifique.

Gizeh est située à 11 km au sud-ouest du centre du Caire. Cette banlieue s’étend sur ce qui était encore récemment le désert, jusqu’à un plateau sur lequel se dressent les vestiges les plus célèbres et les plus énigmatiques de l’Egypte ancienne : les grandes pyramides, défi pour les égyptologues, à l’origine de centaines de théories. Gizeh compte trois pyramides principales, chacune étant flanquée de plus petites où étaient enterrées les femmes des pharaons. La construction des pyramides a commencé sous la 1^ère dynastie, lorsque le pharaon Ménès réunit la Haute et la Basse Egypte en un seul royaume et établit la capitale à Memphis, au sud de Gizeh. Plus de 80 pyramides furent érigées à Saqqara, première N2CROPOLE DES PHARAONS, mais ce sont les grandes pyramides, plus récentes, plus imposantes et mieux préservées, qui ont captivé de tout temps les imaginations. Le lever du soleil sur les pyramides a toujours été l’une des expériences les plus inoubliables pour les visiteurs en Egypte, et tous les soirs, le spectacle son et lumière vaut le déplacement3. Chacune des grandes pyramides est située précisément à 8,5 degrés à l’ouest du nord magnétique, les constructeurs les ayant sans doute placées par rapport à l’étoile polaire. La signification de leur emplacement et leurs proportions sont toujours source de spéculations..

C’est à Chéops, fils de Snéfrou , que l’on doit l’érection de la plus grande pyramide jamais réalisée. Son fils (ou frère) Chéphren suivit les voies cyclopéennes ouvertes par son prédécesseur. Mais dès le règne de Mykérinos, on en revint à de plus modestes dimensions. Jusqu’à la XIIIe dynastie, et à l’exception des rois de la XIe dynastie qui préférèrent être inhumés à Thèbes, leur ville d’origine, on verra ainsi les souverains dresser une pyramide au-dessus de leur tombeau. Les pharaons du Nouvel Empire choisiront des tombeaux secrets, dissimulés aux convoitises des pillas au fond d’une vallée à l’ouest de Thèbes, la vallée des Rois. Mais la forme pyramidale ne disparut pas pour autant : elle signalait désormais les sépultures des civils. Et les derniers souverains indépendants se réclamant de la tradition pharaonique, les rois de Méroé, dans leur lointaine Nubie et jusqu’à ‘époque romaine, choisirent des pyramides de pierre pour demeure d’éternité.

La pyramide de Chéops repose sur un quadrilatère de 230 m de côté. Ses quatre faces triangulaires présentent une pente de 54°30 jusqu’au sommet, à 146,59 m du sol. Le volume de pierre est estimé à 2,6 millions de mètres cubes, pour une masse de 6 millions de tonnes. Elle se répartit en 2,5 millions de blocs, d’un poids moyen oscillant entre 2 et 6 tonnes. Les savants de Bonaparte calculèrent que les blocs de la Grande Pyramide pourraient servir à édifier un mur de 2 m de haut et 30 m de large tout autour de la France.

Quant aux deux autres pyramides, celle de Chéphren atteint 215,25 m de côté sur 143,50 m de hauteur ; celle de Mykérinos 108,40 m sur 62, avec des blocs atteignant 60 et même 200 tonnes.

Une géométrie de géant

Stupéfaits par les dimensions colossales de la Grande Pyramide, es anciens égyptiens firent de Chéops un tyran sanguinaire, réduisant son peuple en esclavage afin de mener à bien son entreprise colossale. Et les guides locaux qui servirent de cicérones à Hérodote, au Ve s. avant notre ère, renchérissaient sur l’ignominie du souverain : il as ajoutaient qu’à court d’argent, Chéops avait réuni la somme nécessaire à l’achèvement des travaux en contraignant sa propre fille à se prostituer. Outre ses proportions, ce sont les qualités architecturales de l’édifice qui étonnent : le strict alignement des faces par rapport aux points cardinaux ; la parfaite assise de l’ensemble obtenue grâce à une simple rigole remplie d’eau qui servit de niveau ; la perfection des joints entre les bloc, qui ne permettent pas d’y glisser une lame ; le système de répartition des masses, dans les parois de la rampe d’accès, en léger décrochement, de même que les pièces de dégagement qui surmontent la chambre funéraire. Pour mener à bien une telle tâche , les maîtres d’œuvre disposaient de modèles : Saqqara tout d’abord, ais surtout les expérimentations de Snéfrou, aux chantiers desquelles il n’est pas interdit de penser que travaillèrent quelques-uns des bâtisseurs de la pyramide de Chéops.

Envol pour Le Caire

 

Gizeh est située à 11 km au sud-ouest du centre du Caire. Cette banlieue s’étend sur ce qui était encore récemment le désert, jusqu’à un plateau sur lequel se dressent les vestiges les plus célèbres et les plus énigmatiques de l’Egypte ancienne : les grandes pyramides, défi pour les égyptologues, à l’origine de centaines de théories. Gizeh compte trois pyramides principales, chacune étant flanquée de plus petites où étaient enterrées les femmes des pharaons. La construction des pyramides a commencé sous la 1^ère dynastie, lorsque le pharaon Ménès réunit la Haute et la Basse Egypte en un seul royaume et établit la capitale à Memphis, au sud de Gizeh. Plus de 80 pyramides furent érigées à Saqqara, première nécropole des pharaons, mais ce sont les grandes pyramides, plus récentes, plus imposantes et mieux préservées, qui ont captivé de tout temps les imaginations. Le lever du soleil sur les pyramides a toujours été l’une des expériences les plus inoubliables pour les visiteurs en Egypte, et tous les soirs, le spectacle son et lumière vaut le déplacement3. Chacune des grandes pyramides est située précisément à 8,5 degrés à l’ouest du nord magnétique, les constructeurs les ayant sans doute placées par rapport à l’étoile polaire. La signification de leur emplacement et leurs proportions sont toujours source de spéculations.

Transfert à l’aéroport d’Assouan pour le site d’Abou Simbel à 290km au sud d’Assouan. 

Le sauvetage des temples reste dans la mémoire collective le symbole de l’extraordinaire campagne de sauvetage des monuments de Nubie menacés par la mise en eau du haut barrage d’Assouan Une visite à ne pas manquer sans aucun prétexte.

LE GRAND TEMPLE DE RAMSES II

L’étroite porte qui donne accès à l’intérieur, surmontée d’une niche abritant le dieu solaire Rê, est flanquée de 4 colossales statues (20 m de haut) du roi assis en majesté. A ses pieds figurent à une échelle réduite Néfertari, la reine mère, des princes, princesses, enfants de Ramsès II. Au sommet court une frise de 22 cynocéphales adorateurs du soleil levant. 

LA PREMIERE SALLE

Soutenue par 8 piliers osiriaques à l’effigie du roi. Les parois sont ornées de reliefs qui presque tous célèbrent les vertus guerrières et pacificatrice du roi. La bataille de Qadesh occupe la quasi-totalité de la paroi nord. La paroi sud des reliefs relatent les victoires de Ramsès II.

 

LE SANCTUAIRE

4 piliers massifs décorés, comme les parois, de scènes liturgiques. Contre le mur au fond trônent [1]les 4 statues dégagées de la roche que les rayons de soleil atteignent 2 fois l’an. Devant elle, un autel servait de reposoir à la barque sacrée. 

LE TEMPLE DE NEFERTARI

Dédié à l’épouse préférée de Ramsès II ainsi qu’à la déesse Hathor, divinité de la danse et de l’amour. Six statues de 8 mètres de haut en façade, deux représentant la reine, les autres le souverain. A leurs pieds, à moindre échelle, les enfants royaux.

La reine et le roi sont représentés côte à côte à taille égale, une innovation dans la statuaire royale. Ramsès II fit graver sur la façade du temple : « Néfertari par amour de laquelle se lève le soleil ». 

 

L’INTERIEUR

Vestibule soutenu par 6 piliers à chapiteaux hathoriques. Dans le sanctuaires figure l’effigie de la déesse Hathor, sculptée à même la roche, sous sa forme de vache.