A 377 km au nord de Bangkok. Marque le passage de la région centrale à la région nord. Cette situation géographique est à l’origine de sa vocation historique, puisque cette ville fut
capitale siamoise durant 25 ans, sous le règne de Boroma Trailokanat, roi centralisateur d’Ayuthaya (fin XIVème s ;). Sa population fut
souvent solollicitée par les princes d’Ayuthaya pour aller combattre les Birmans. Elle est aussi la ville natale du roi Naresuan le Grand. Un
gigantesque incendie a ravagé la ville en 1960. Mais le pittoresque du site demeure, avec ses maisons flottantes romantiques sur la rivière
Nan.
Le Wat Pra Si Ratana Mahathat
Situé à la lisière de la ville, il a miraculeusement échappé au désastre de
l’incendie. Désigné localement sous le nom de Wat Yaï (le grand temple), sa fondation remonte à 1357. Il abrite une statue particulièrement
vénérée, le Phra Bouddha Chinarat, de style Sukhothaï tardif (milieu XIVème s.). Cette statue, qui remonterait à 1438, représente un bouddha
assis, en bronze poli (remarquez ses doigts qui sont curieusement de la même longueur). Elle est située dans le bot principal, gardée par des portes sculptées incrustées de nacre, datant de la
fin du XVIIIème s. Le roi Rama V souhaita l’installer à Bangkok dans le Temple de Marbre, mais les habitants de la ville s’y opposèrent. Le souverain fit donc exécuter une copie pour le temple de
Bangkok et manifesta sa vénération à l’image de Phitsanulok en la recouvrant d’or.
Un prang doré de style Khmer, construit à l’époque d’Ayuthaya, domine
l’ensemble, entouré de cloîtres où sont disposés des statues de différents styles (voir album photos).
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