Si beaucoup d’Egyptiens, notamment les hommes des grandes villes, ont adopté les habitudes vestimentaires de l’Occident, ceux qui vivent à la campagne ainsi que les citadins traditionalistes n’ont pas abandonné le costume. Les hommes portent la galabiyenh, sorte de longue robe descendant jusqu’aux chevilles, de couleur bleue grise, marron ou blanche, pour les occasions spéciales. Beaucoup se coiffent d’une sorte de turban ou d’une calotte, également blancs. Les femmes s’habillent d’un vêtement identique, souvent noir, accompagné d’un foulard de couleur.

3200 – 341 av. JC                      Ere des pharaons.

332 – 30 av. JC.                         Ere des Ptolémées. (ère grecque ou hellénistique).

30 av. JC – 638 ap. JC                Ere romaine / byzantine.

640 – 1517                                Conquête arabe et règne des mamelouks.

1517 – 1882                               Conquête et loi ottomane.

1797 – 1801                               Invasion française.

1805 – 1848                           Méhémet Ali règne comme pacha ou wali (vice-roi). Son fils Ibrahim lui succède en 1848, et à la mort de ce dernier, son petit-fils, Abbas 1^er, prend le pouvoir.

1848 – 1854                              Abbas règne comme pacha, « impitoyable mais coupable », selon les histoires

1854 – 1863                               Règne de Saïd Pacha.

1863 – 1879                               Ismail, aîné des fils survivants d’Ibrahim, règne d’abord comme pacha, puis comme Khédive à partir de 1869 (plus autonome par rapport au sultan de Constantinople).

1869                                         Inauguration du canal de Suez.

1879 – 1892                               Le fils aîné d’Ismail, Tawfiq, lui succède après la déposition de son père par le sultan sous la pression de la France et de la Grande-Bretagne.

1882                                         L’armée égyptienne se rebelle. Des officiers conduits par Ourabi Pacha défendent Alexandrie, attaquée par la flotte britannique. Ourabi est vaincu à Tel-Kebir. Les Anglais occupent Le Caire.

1882 – 1952                               Occupation et protectorat anglais.

1892 – 1922                               Abbas Hilmi, fils de Tawfiq, succède à son père à la mort de ce dernier.

1922                                         L’Angleterre reconnaît l’indépendance nominale de l’Egypte.

1922 – 1952                               Règne de Farouk. Malgré l’indépendance nominale de l’Egypte , Farouk est manipulé par les Anglais.

1939 – 1945                               Seconde Guerre mondiale.

1948                                         Participation à la 1^ère guerre israélo-arabe.

1952                                         Déposition du roi Farouk et proclamation de la République
le 26 juillet.

1952 – 1970                               Présidence du Gamal Abdel Nasser.

1956                                      Crise de Suez : les troupes françaises, anglaises et israéliennes envahissent la zone du canal de Suez en octobre / novembre ; ultimatum des Etats-Unis exigeant le retrait.

1967                                         Guerre des Six jours avec Israël (5 – 11 juin), perte du Sinaï.

1970 – 1981                               Présidence de Sadate.

1973                                         Guerre d’octobre avec Israël, tentative vaine de reconquête du Sinaï.

1979                                         Paix avec Israël selon les accords de Camp David.

1981                                         Sadate est assassiné le 6 octobre par des intégristes musulmans.

1981                                         Hosni Moubarak devient président de l’Egypte.

1982                                         Récupération du Sinaï .

1998                                Fin de la restauration du Sphinx. Des scientifiques égyptiens découvrent la capitale perdue de Ramsès II à Qantir, dans le delta du Nil.

Ptolémées : famille de 15 rois macédoniens.

Hellénistique : de la civilisation de langue grecque, après la mort d’Alexandre et jusqu’à la conquête romaine.

Mamelouks :       cavaliers des anciennes milices égyptiennes.

 

                               En 1945, l’Egypte devient membre fondateur de la Ligue arabe, et en 1948, elle participe à la Première guerre israélo-arabe, lorsque les Etats arabes tentent d’éliminer le nouvel Etat d’Israël. La défaite arabe augmente le mécontentement populaire (des Egyptiens) vis-à-vis du roi Farouk[1], jugé incompétent et extravagant. Parvenu au trône en 1936, il est renversé en juillet 1952 par une junte armée sous le commandement de Gamal Abdel Nasser [2]. La République d’Egypte est proclamée en juin 1953.

 

         La population résolument nationaliste de Nasser culmine finalement dans la nationalisation du canal de Suez. Une invasion rassemblant Anglais, Français et Israéliens, qui visait à renverser Nasser et à reprendre ensuite le contrôle du canal à l’Egypte, échoue lamentablement, suite à l’envoi d’un ultimatum lancé par les Américains pour forcer les envahisseurs à se retirer. En une nuit, Nasser est promu au rang de héros dans l’ensemble du monde arabe. Nasser aligne l’Egypte sur la politique de l’URSS, faisant l’acquisition d’armes soviétiques et accueillant des conseillers militaires et techniques soviétiques. Le haut barrage d’Assouan voit le jour grâce à l’aide des experts soviétiques. Emblème du régime de Nasser, il est achevé un an après sa mort, en 1971. Le statut de héros de Nasser survit même à la défaite cuisante de la guerre des Six jours, en 1967, lorsque Israël anéantit les forces arabes postées sur ses frontières et s’empare du Sinaï.

 

         Le successeur de Nasser, Anouar el-Sadate [3] , prend ses distances avec l’URSS et se rapproche de l’Occident. En octobre 1973, il lance les forces égyptiennes au-delà du canal de Suez pour tenter de chasser les Israéliens du Sinaï. Bien qu’Israël parvienne à repousser les Egyptiens, cette initiative contribue à redorer le blason de l’Egypte, qui a souffert de la défaite de 1967. Elle permet à Sadate d’amorcer en 1977 un processus de paix avec Israël ; le prix Nobel de la paix (1978) culmine dans les accords de Camp David et le traité de paix de 1979, selon lequel Israël se retire du Sinaï jusqu’à sa frontière de 1948 avec l’Egypte. Toutefois, l’accord est dénoncé par les alliés arabes les plus fidèles de l’Egypte, farouchement opposés à Israël, ainsi que par les extrémistes égyptiens musulmans, qui assassinent Sadate en 1981.

 

         Hosni Moubarak [4] , successeur de Sadate à la présidence et toujours au pouvoir, s’efforce également d’améliorer les relations avec les pays arabes. Il poursuit la politique de rapprochement de Sadate avec l’Occident et libéralise l’économie, tout en octroyant davantage de libertés civiles et politiques Sous son gouvernement, toutefois, l’Egypte connaît une vive recrudescence de l’intégrisme islamique, rejetant les valeurs cosmopolites de l’Occident en faveur des stricts diktats du Coran. Les islamistes les plus extrémistes ont perpétré une succession d’actes terroristes, notamment sous la forme d’attentats visant des touristes au Caire, à Alexandrie, LouXor et ailleurs.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le canal de Suez s’avère d’un intérêt stratégique essentiel, et le désert occidental est le théâtre de nombreuses opérations militaires entre les Italiens et les forces alliées, puis, après la défaite des Italiens, entre les Alliés et l’armée allemande commandée par Erwin Rommel. En novembre 1942, les Alliés remportent la victoire décisive d’El-Alamein, à 106 km à l’est d’Alexandrie.

Avec l’expansion des empires européens en Asie, un intérêt croissant se manifeste pour la création d’un accès plus rapide par l’isthme de Suez, afin de remplacer le long et fastidieux voyage par le cap de Bonne Espérance. L’ingénieur français Ferdinand de Lesseps sera l’instigateur de la construction du canal de Suez, qui sera inauguré en 1869 dans l’enthousiasme général. Au départ, l’Egypte détient 44 % des actions du fond international de financement du canal, mais l’incompétence du Khédive Ismaïl en matière de gestion le contraint à les vendre aux Anglais et aux Français. En 1876, un condominium franco-britannique est créé pour gérer les affaires du Khédive, en 1882 l’Angleterre dépêche une garnison à Alexandrie. L’intense rivalité impériale entre l’Angleterre et la France, ainsi que la nécessité de contrôler l’axe vital du canal, incitent l’Angleterre à resserrer sa mainmise sur l’Egypte, se trouvant désormais réduite au statut de protectorat anglais, le Khédive demande allégeance à l’Angleterre.

 

         La forte présence anglais et française dans le pays génère un vif intérêt pour les vestiges des pharaons, amorçant la mise au jour systématique des tombeaux et temples de Gizeh, Memphis, LouXor et autres sites archéologiques Au départ, il ne s’agit guère plus que de fouilles de tombeaux par des aventuriers animés davantage par le plaisir de l’exploration que par la recherche archéologique proprement dite. Mais la création en 1880 de l’Institut d’archéologie marque le début d’une approche plus scientifique.

 

         L’Egypte reçoit officiellement le statut de protectorat en 1914, avant de retrouver son indépendance en 1922, même si l’Angleterre conserve le contrôle de la défense et du canal de Suez.

SA’D ZAGHLUL

Sa’ad Zaghlul (1860 – 1927), qui a donné son nom à nombre de rues et places égyptiennes, devient ministre de l’Education en 1907 et leader du mouvement nationaliste Wafd. Le 13 novembre 1918, au terme de la Première Guerre mondiale, il exige l’abolition du protectorat anglais et l’indépendance totale de l’Egypte, qui sont refusées. La démission de Zaghlul déclenche des émeutes, et il est arrêté et exilé à Malte avec ses principaux partisans. Il revient en Egypte avant d’être déporté de 1921 à 1923, puis il est élu Premier ministre avec une majorité écrasante lors des premières élections égyptiennes de 1924. Il meurt en 1927.

LES PREMIERS ARCHEOLOGUES

Les premiers archéologues européens ne se différenciaient guère des pilleurs de tombeaux qui les avaient précédés, eux aussi beaucoup plus intéressés par les découvertes et le prestige que par la recherche proprement dite. Dans la première moitié eu XIXème siècle, les tombeaux furent pillés, les momies dépouillées des bijoux ensevelis avec elles, les statues exhumées et volées. En 1858 fut créé le service des Antiquité égyptiennes, dirigé par l’égyptologue français Auguste Mariette, après quoi le gouvernement commença à superviser les fouilles, tandis qu’une nouvelle génération de chercheurs prenait la place des chasseurs de trésors.

 

PILLEURS DE TOMBEAUX

Les antiquités égyptiennes sont toujours l’objet de vols et actes de vandalisme, encouragés par le marché florissant de la contrebande d’œuvres d’art anciennes. Afin de protéger le patrimoine du pays, le département de la Sécurité nationale effectue un recensement des temples et tombeaux au moyen de matériel vidéo sophistiqué et de photographies numériques. Environ 40 000 sites ont été répertoriés avec le centre des Antiquités, mais la gigantesque richesse de l’Egypte en trésors antiques complique considérablement la tâche.

L’épisode français a sapé l’influence ottomane sur l’Egypte et encouragé une nouvelle génération d’Egyptiens à chercher le changement. Du chaos consécutif eu retrait des forces françaises émerge un nouveau souverain, un officier d’origine gréco-albanaise nommé Méhémet Ali. Avec le soutien de l’armée, il se proclame Pacha d’Egypte. En théorie, il reconnaît le Sultan de Constantinople comme son chef suprême. En pratique, il contrôle l’Egypte en chef indépendant pendant les quatre décennies qui suivent, eu au cours desquelles il impose un programme de modernisation visant à sortir le pays de l’ère du Moyen Age. L’Egypte ne doit plus être une partie oubliée de l’empire, et les successeurs de Méhémet Ali règnent sous le titre de califes, se refusant à être les vassaux de l’Empire ottoman.

MEHEMET ALI

Né dans le port grec de Kavala (qui, comme l’Egypte, fait alors partie de l’Empire ottoman), Méhémet (ou Mohammed) Ali arrive en Egypte comme officier de l’armée turque. En 1811 il met un terme au pouvoir des mamelouks en massacrant leurs dirigeants. De 1813 à 1818 son fils, Ibrahim, mène campagne contre les fanatiques Wahabites d’Arabie, reprenant les cités saintes de Médine et La Mecque pour le sultan. Méhémet demande alors à Ibrahim de lever une armée pour anéantir les rebelles grecs au nom du sultan ottoman. Après la guerre ; Méhémet exige davantage d’indépendance du sultan. Son vœu étant refusé, il se révolte, chassant les troupes turques de Palestine et de Syrie, et prenant le contrôle de vastes parties de la Turquie. Ce succès fulgurant est trop menaçant pour les grandes puissances européennes, qui le forcent à renoncer à ses conquêtes. Il abdique en 1848 et meurt en 1849.