Les Voyages de Sylvie

Dionysos n’est pas un dieu comme les autres : c’est le fils d’un dieu et d’une mortelle. A la différence des autres Olympiens, il mange de la viande crue, aime danser, rire et boire du vin jusqu’à l’ivresse. C’est le dieu de la folie et de la joie.

Sa naissance

Zeus aime Sémélé, une mortelle, la fille du roi de Thèbes. Elle attend bientôt un enfant de lui. Mais la jalouse Héra, sous les traits d’une mortelle, conseille à Sémélé : « Demande à Zeus de se présenter dans toute sa puissance et dans son rayonnement divin ! ». Héra sait que nul humain ne peut survivre à cette vision du dieu. Sémélé tombe en effet foudroyée ! Zeus sauve l’enfant qu’elle portait et le cache dans sa cuisse jusqu’à sa naissance. Il s’agit de Dionysos.

Les pirates

Un jour, Dionysos prend place à bord d’un navire de pirates pour effectuer une traversée. Mais les pirates, qui ne le reconnaissent pas, veulent faire de lui un esclave ! Fou furieux, Dionysos utilise ses pouvoirs pour faire pousser de la vigne et du lierre sur le bateau, et transforme les avirons en serpents. L’embarcation ne peut plus avancer. Dionysos se change soudain en lion. Les pirates, effrayés, sautent à la mer et le dieu, dans sa colère, les transforme en dauphins. Peut-être ce mythe explique-t-il pourquoi, aujourd’hui, les dauphins recherchent la compagnie de l’homme.

Un don infernal et des oreilles d’âne !

Puni par Dionysos pour sa cupidité et par Apollon pour sa sottise, le roi Midas est plus un personnage de conte qu’un figure mythologique. Les légendes qu’on rapporte à son sujet illustrent le thème de l’obsession qui conduit à la folie de l’excès. Dans ce genre de morale fantastique, les dieux confrontent la cupidité et la bêtise humaine à elles-mêmes, au moyen de châtiments spectaculaires.

Roi de la région de Phrygie en « grande Grèce » (région occidentale de la Turquie actuelle), Midas passe pour avoir contribué à l’extension du culte de Dionysos, le dieu du Vin. Il aurait obtenu une faveur de ce dieu orgiaque en accordant son hospitalité au vieux satyre Silène, protecteur et éducateur de Dionysos durant son enfance errante.

Midas obtient une récompense à la mesure de son amour de l’or

Pour combler ce roi hospitalier., Dionysos le prend si bien au mot que Midas se retrouve bientôt dans une situation impossible. Le roi se saisit d’une branche de chêne et voilà qu’il tient un rameau d’or massif. Le miracle se reproduit tant et tant que les objets usuels, ses vêtements, sa nourriture et jusqu’à l’eau qu’il veut boire, sont changés instantanément en métal précieux.

Poussé à la folie par cette magie sage et cruelle, Midas supplie le dieu de le guérir. Indulgent, Dionysos lui indique le remède : pour se laver du sort divin que lui vaut sa cupidité, le roi devra trouver la rivière Pactole et s’immerger dans ses flots. Le malheureux Midas, n’a de cesse que d’aller s’y plonger et les eaux emportent avec elles le sortilège. Depuis, la rivière charrie des paillettes d’or, et le langage s’est enrichi d’un mot évoquant les richesses : « pactole ».

Une autre légende fait de Midas, non pas un roi hospitalier mais plutôt un souverain qui abuse de ses pouvoirs. Cette version raconte que le roi désirait fort acquérir le savoir du vieux Silène, le disciple et tuteur du dieu, individu assez ripailleur et laid d’apparence, qui était plein cependant, d’une bonne sagesse. Midas apprend que le vieil homme se désaltère en buvant la nuit dans une source des jardins royaux. Alors, il fait mélanger du vin à cette eau, enivre Silène et le capture, faisant de lui son hôte forcé.

Cette fresque fabuleuse où la morale s’illustre par un enchantement, est proche des contes des Mille et Une Nuits, et inspira Shakespeare pour le Songe d’une nuit d’été et son ridicule personnage Bottom.

Midas se voit pousser des oreilles d’âne

L’histoire des oreilles d’âne du roi Midas nous offre une tout autre moralité : les secrets finissent toujours par se savoir. Lors d’une joute musicale où le dieu Apollon lui-même se mesure au dieu Pan, Midas prend parti contre Apollon que l’arbitre a pourtant désigné vainqueur.

Pour la balourdise de Midas et pour l’offense subie, le dieu lui inflige une punition terrible et cocasse : deux oreilles d’ânes lui poussent et le roi est obligé de masquer son crâne par un bonnet extravagant, une sorte de capuche dont on se souvient comme du « bonnet phrygien » (Midas étant roi de Phrygie).

L’infortuné Midas est trahi par son coiffeur

Midas, accablé de honte, tente de masquer à tous sa disgrâce. Il interdit à son barbier, le seul à connaître son infirmité, de divulguer ce secret sous peine de mort. Mais aucun secret, surtout le plus désopilant, n’est facile à garder pour soi. Ainsi un jour, souffrant terriblement de devoir conserver le silence, et pour ne pas être puni pour s’être livré à quelqu’un, le barbier cherche un moyen de partager son secret sans avoir à trahir son roi.

C’est alors qu’une idée lumineuse lui vient. Il se rend près d’un fleuve, creuse un trou dans la berge et dit en chuchotant son secret à la terre. L’homme rentre chez lui plus serein, mais en bruissant, des roseaux qui poussent à l’endroit où il s’est confié font bientôt entendre des sons étranges, « …le roi Midas a des oreilles d’âne… le roi Midas… ». Porté comme un écho par les vents de tout le royaume, le message des roseaux fait du roi la risée du peuple tout entier.

Prométhée, fils d’un Titan, a tout changé dans la vie des hommes. Il leur a offert la viande des animaux à manger et le feu pour la cuire. Les dieux, eux, se contentent du fumet des festins.

Prométhée défie Zeus

A une époque lointaine, hommes et dieux vivaient ensemble dans l’abondance, mais un jour une querelle s’élève entre eux. Prométhée, qui doit les départager, prend en secret le parti des hommes. Il tue un bœuf, en dispose d’un côté la peau peu appétissante, sous laquelle il a caché la belle graisse blanche ; qui ne recouvre que des os sans rien à manger dessus. « Quelle part choisis-tu ? » demande-t-il à Zeus. Le dieu désigne celle qui a la meilleure mine. La viande revient donc aux hommes et Zeus n’a que des os ! « Puisque c’est ainsi, je confisque le feu aux hommes, s’écrie Zeus. Qu’ils mangent donc leur viande crue ! ». Mais Prométhée rapportera aux hommes le feu caché dans une tige de fenouil.

La vengeance de Zeus

Fou de colère, Zeus fait enchaîner Prométhée sur le mont Caucase. Chaque jour, un aigle vient dévorer son foie, qui repousse chaque nuit. Ce n’est que quelques siècles plus tard que, passant par là, Héraclès libérera le malheureux.

Zeus s’en prend aux hommes

Le roi des dieux tient aussi à se venger des hommes. Il se rend chez Héphaïstos, dieu des artisans, et lui ordonne : « Prends de la terre, mêles-y de l’eau et façonne-la à l’image des déesses. » C’est ainsi qu’apparaît la première femme, née pour servir la vengeance de Zeus. Elle se nomme Pandore, « don de tous les dieux ». Aphrodite lui donne la grâce, Hermès la curiosité. Elle se rend sur terre, portant dans ses bras une jarre dont elle a promis de ne jamais regarder ce qu’elle renferme.

Que contient la jarre de Pandore ?

Quand Epiméthée, le frère de Prométhée, aperçoit la gracieuse Pandore, il tombe en admiration et l’épouse. Pandore, un jour, n’y tient plus de curiosité. Elle soulève un petit peu le couvercle de la jarre qui luis a été confiée. Aussitôt s’en échappent les maux que les dieux y ont cachés : maladies et souffrances accableront désormais les humains. Effrayée, Pandore referme vite le vase. Il n’y reste plus que l’espoir, qui fera supporter aux hommes tant de malheurs.

 

L’amour charnel – La clé du mystère des passions.

L’identité d’Eros, dieu de l’Amour charnel connaît toutes sortes de variations au gré des légendes grecques ou romaines, sous le nom de Cupidon. Pourtant, qu’il soit né du Chaos primitif ou d’une déesse, qu’il prenne l’apparence d’un enfant joufflu armé d’un arc et de flèches ou d’un magnifique jeune homme, il inspire les passions et sait aussi séparer les cœurs aimants.

Dès les plus anciennes traditions, Eros est identifié comme une force fondamentale

Cet instinct qui pousse fatalement les dieux, les hommes et les éléments naturels, à s’unir, se reproduire, se prolonger. Ainsi, Eros est le principe originel qui assure à l’intégralité du Cosmos son développement et sa cohésion interne. Une idée reprise par le poète grec Hésiode : « Au début était l’Abîme, puis vinrent la Terre, ainsi que l’Amour qui dompte le cœur et la volonté des dieux et des hommes ».

Dans une très vieille histoire des origines, attribuée à Orphée

La nuit – premier élément de la création, avec le Vide – engendra un œuf primordial, duquel surgit Eros, pendant que les deux moitiés de l’œuf formaient la Terre et son couvercle, le Ciel.

Le mystère de la naissance d’Eros est entier et son empreinte est indélébile. D’aucuns le tenaient pour le fils d’Ilithye, ou d’Iris, ou encore d’Hermès et d’Artémis, une autre version lui donne pour géniteurs Hermès et Aphrodite. On retiendra celle où sa mère, Aphrodite le conçoit avec Chaos, l’incarnation primitive de la nature. Depuis, avec ses compagnons Pathos (La Passion) et Himéros (le Désir), il pimente la vie des dieux et des hommes. Même Zeus, le roi de l’Olympe, ne peut résister à ses pouvoirs. Bien des intrigues qui ont agité l’Olympe sont le seul fait de sa magie. Sous des airs fragiles et innocents, le bellâtre cache une force redoutable.

Les dieux ont créé les hommes pour qu’ils les adorent et s’occupent dans la paix. Mais les humains sont devenus méchants. Ce ne sont que guerres et violences. Ils ne croient même plus en leurs dieux ! Zeus décide de les punir.

Le déluge

Zeus réunit les dieux en assemblée. « Les hommes deviennent méchants, il faut les châtier. » Le dieu renonce à utiliser la foudre, de peur qu’elle détruise aussi le ciel. Sur son ordre, Poséidon convoque les mers, les fleuves, les nuages, et leur commande de se répandre sur la terre. Récoltes, bêtes, hommes, tout disparaît sous les eaux. Tout sauf un couple de justes, Deucalion et Pyrrha, qui a construit un  bateau sur les conseils de Prométhée.

De nouveaux hommes

Après neuf jours de navigation, Deucalion et Pyrrha accostent au sommet de la seule terre émergée, le Parnasse. Ils implorent les dieux de les prendre en pitié. Zeus sait qu’ils sont bons. Il fait se retirer les eaux.

« Comment allons-nous recréer l’humanité ? » lui demande le pauvre couple. « Voilez-vous la tête et jetez derrière vous les os de votre grand-mère », leur est-il répondu. Mais que cela signifie-t-il ? Deucalion et Pyrrha se disent : « Notre mère, c’est la terre, et ses os, ce sont les pierres ! ». Ils jettent alors des pierres. Celles de Deucalion se transforment en hommes, celles de Pyrrha en femmes. Une nouvelle humanité est née.