Les Voyages de Sylvie

Gabès, signifie « porte du sud » en arabe. Connue durant l’antiquité sous le nom de Syrtis Minor, la ville occupe, au milieu du golfe de Gabès, une position stratégique à l’intersection de la route du commerce saharienne et de la route côtière en direction du nord, qui lui a valu de bien vivre et même de prospérer au Moyen Age.

            Le principal attrait de la ville est sa vaste palmeraie comptant plus d’un demi-million de palmiers-dattiers et d’innombrables autres arbres fruitiers. Elle possède une très longue plage de sable. Son industrie lourde qui gâte quelque peu l’image romantique de la ville, laquelle ne vit plus tant aujourd’hui de l’agriculture que des phosphates, du ciment et du raffinage du pétrole.

  

 Le marché 

  Est le principal centre touristique du littoral tunisien et la plus grande station de villégiature du pays. Une centaine d’hôtels s’étirent le long de la baie sablonneuse. En haute saison, on dénombre environ douze touristes pour un habitant. Toute la région étant axée sur la satisfaction des besoins des vacanciers, on peut y pratiquer toutes sortes de sports nautiques ainsi que le golf et l’équitation. Une plage somptueuse, la seule du pays à être orientée au sud, et une situation à l’abri des vents grâce au rempart formé par les collines.

            Dans les années 1920, Hammamet retient l’attention d’un millionnaire roumain, George Sebastian, qui y bâtit une maison alors que ce n’est encore qu’un village de pêche endormi. D’autres villas discrètes mais élégantes sont construites à sa suite, et des étrangers aisés s’installent dans le village. Au nombre des premiers visiteurs célèbres figurent Oscar Wilde, Paul Klee et André Gide. La Seconde Guerre Mondiale met fin à ce développement et, durant la campagne d’Afrique, la maison de George Sébastien est réquisitionnée par les Allemands et occupée quelques nuits par Rommel.

            A la fin de la guerre, Hammamet retrouve son rôle de destination de vacances, mais son essor ne commence véritablement que dans les années 1960. La résidence du millionnaire est intégrée au Centre culturel tandis que la plupart des villas sont noyées sous les aménagements entrepris pour faire d’Hammamet un lieu de villégiature.

            La vieille ville se prolonge par-delà les remparts de la médina (XVème siècle), étonnamment préservée malgré l’afflux de touristes. Dominée par une casbah aux murs élevés, elle s’étend sur un promontoire rocheux qui s’avance dans la mer. La médina abrite la Grande Mosquée édifiée au XVème siècle et, à proximité, la mosquée Sidi Abdel Khader du XVIIIème siècle. 

 

















Les maisons se cachent dans des jardins débordant de jasmin. Sur la place, quelques boutiques et un vieil artisan transforme les tiges d’alfa en paniers et autres objets. Une légende raconte qu’un marabout réussit à transformer un mouchoir en un miraculeux tapis volant sur lequel il grimpa pour rejoindre La Mecque. En arrière plan, un cimetière marin regarde le ciel se noyer dans la mer.

  Riche cité commerçante romaine d’Hadrumète prend le nom de Sousse sous le dynastie aghlabide. Occupée successivement par les Normands de Sicile, les Espagnols, les Français et les Vénitiens, elle sera très abîmée par les bombardements pendant la campagne de Tunisie (1942-1943) et en partie rasée.

            Capitale su Sael, troisième port de Tunisie et grand centre touristique, elle n’en est pas moins une des villes les plus agréables de Tunisie. Elle s’organise en trois grands quartiers : le nord, truffé d’hôtels ; la ville européenne avec, autour du port, des immeubles de style hispéano-mauresque et enfin la médina , une des plus belles de Tunisie.

            Derrière les hautes murailles crénelées, on aperçoit le minaret de la Grande Mosquée.

            Au long des rues pentues entrecoupées d’escaliers, les souks débordent d’étalages de tissus vifs, d’éponges, de poteries, d’épices, de bijoux.

            La tour de Khalef, un « manar » haut de 30 mètres érigé en 859 pour émettre des signaux, domine les remparts.