oedipe

Les dieux voient tout : passé, présent et avenir. Les oracles, qui savent lire les signes envoyés par les dieux, font part aux hommes du destin qui les attend. Certains, comme Oedipe, tentent en vain d’échapper à la volonté divine.

Une sombre prédiction

Laïos et Jocaste, roi et reine de Thèbes, n’ont pas d’enfants. Ils vont consulter un oracle qui leur annonce : « Si vous avez un fils, il tuera son père et épousera sa mère. » Un enfant naît. Tout de suite, la reine l’abandonne pour empêcher la prédiction de se réaliser. Avant, elle lui attache les pieds en lui perçant les chevilles. Des bergers découvrent l’enfant abandonné, le soignent puis l’amènent au roi de Corinthe, Polybos, qui n’a pas d’héritier. Celui-ci est enchanté et le nomme Oedipe (« pied enflé »).

Quelle est la vérité ?

Oedipe grandit auprès de Polybos et de sa femme, qu’il croit être ses vrais parents. Il les aime tendrement. Mais, un jour, un homme ivre lui lance : « Tu es un enfant adopté ! ». Oedipe ne sait quoi en penser. Il se rend donc à Delphes pour y consulter l’oracle. « Tu tueras ton père et tu épouseras ta mère » est sa seule réponse.

Comment échapper à ce terrible destin ?

Oedipe ne voit qu’une solution : fuir Corinthe, où vivent ceux qu’il considère comme ses parents.

En quittant Delphes, Oedipe croise sur son étroit chemin l’équipage d’un vieil homme. Tous deux veulent passer alors qu’il n’y a pas la place. Le vieillard frappe Oedipe, qui ne contrôle pas sa colère et le tue. Sans le savoir, il vient d’assassiner son père…

L’énigme du Sphinx

A l’entrée de Thèbes, Oedipe est arrêté par le Sphinx, qui fait des ravages dans la région. Cet être terrible, mi-femme mi-lion, pose une énigme à tous les voyageurs. S’ils ne savent pas répondre, il les dévore. Jusque-là, personne n’a trouvé la bonne réponse !

« Quel est l’animal qui marche à quatre pattes le matin, à deux le midi, et à trois le soir ? ». Oedipe répond sans hésiter : « C’est l’homme : enfant, il rampe à quatre pattes, adulte, il marche sur ses deux jambes, et âgé, il utilise une canne ». De rage, le Sphinx se jette dans un ravin.

Oedipe roi

Oedipe a libéré Thèbes de la terreur ! Le roi, Laïos, vient justement d’être assassiné. La cité offre la main de sa reine à celui qui a sauvé la ville du Sphinx. Oedipe devient donc l’époux de sa mère sans le savoir. Jocaste et Oedipe vivent heureux et ont même deux fils et deux filles. Mais, un jour, la peste s’abat sur Thèbes. Oedipe consulte l’oracle, qui lui conseille de punir l’assassin de Laïos pour que les dieux soient apaisés.

Qui a tué Laïos ?

A cette question, le devin de Thèbes reste muet, avant de révéler enfin à Oedipe qu’il est le propre meurtrier de Laïos. Au même moment, il apprend qu’il était en effet le fils adoptif de Polybos, qui vient de mourir.

Le destin s’est accompli

Dès lors, Jocaste comprend qu’elle a épousé son fils et que la prédiction s’est réalisée. Elle se tue. Oedipe, ne pouvant supporter de voir la vérité, se crève les yeux et s’exile loin de la cité, accompagné et guidé par sa fille Antigone. Ce mythe est une façon pour les grecs de montrer que les hommes ne peuvent échapper à leur destin.

Le roi de Thèbes, Laïos, inquiet de ne pas avoir d'héritier, alla consulter l'oracle de Delphes. Celui-ci prédit que le fils qui lui naîtrait tuerait son père et épouserai sa mère. Malgré ces fatales prédictions, un enfant naquit à la cour de Thèbes. Jocaste, sa mère, effrayée de la sentence de mort, l'abandonna sur le mont Cithéron, après lui avoir percé les chevilles avec une aiguille et les lui avoir liées avec une lanière. Des bergers recueillirent l'enfant ; ils l'appelèrent Oedipe ("pied enflé") et le présentèrent au roi de Corinthe Polybos, époux de Périboéa, qui, sans enfants, l'adopta avec joie et l'éleva comme son propre fils.

Un jour, un jeune corinthien apprit à Oedipe qu'il n'était qu'un enfant trouvé. Intrigué par cette révélation, Oedipe consulta l'oracle de Delphes, qui répéta l'horrible prédiction faite à Laïos : " tu tueras ton père et tu épouseras ta mère ". Persuadé que Polybos et Périboéa étaient ses véritables parents, Oedipe les quitta en hâte. Dans un défilé, non loin de Delphes, il croisa Laïos sans savoir que celui-ci était son père et, s'étant pris de querelle avec lui, il le tua en coupant le timon de son char. Ainsi s'accomplissait la première prédiction. Poursuivant sa route et parvenu aux portes de Thèbes, il rencontra le Sphinx, monstre terrifiant, qui posait une énigme aux voyageurs et les dévorait s'il n'obtenait pas de réponse. Oedipe sut trouver la bonne réponse et le Sphinx, dépité, se jeta du haut d'un rocher et se tua, délivrant ainsi le pays de la terreur. Accueilli à Thèbes comme un bienfaiteur, Oedipe fut nommé roi et épousa Jocaste, ignorant qu'elle était sa mère. Ainsi s'accomplissait la seconde prédiction. De cette union incestueuse naquirent quatre enfants, Etéocle, Polynice, Antigone, et Ismère, qui eurent tous une destinée tragique.

Quelques années plus tard, une peste s'abattit sur la ville, et l'oracle consulté répondit : " Il faut expulser de la ville le meurtrier de Laïos ". Contre ce meurtrier, c'est-à-dire contre lui-même, Oedipe, toujours dans l'ignorance de son crime, prononça une malédiction implacable. Mais bientôt les révélations embarrassées du devin Tirésias permirent au héros de deviner la vérité. De honte, Jocaste se pendit ; Oedipe se creva les yeux et, chassé de Thèbes, erra en mendiant dans la contrée, accompagné de sa fille Antigone, qui, seule, lui était restée fidèle. A la fin de sa vie, l'infortuné trouva asile en Attique, auprès de Thésée. A Colone, petit bourg non loin d'Athènes, les Erynies l'entraînèrent dans la mort. Toutefois, Thésée accorda une sépulture au corps de cette victime de la plus terrible des fatalités, car il était dit que le tombeau d'Oedipe serait un gage de victoire pour le peuple athénien.

Le monstre, qu'on peut ranger au nombre des divinités infernales, possédait toutes les caractéristiques de la race dont il était issu. De sa mère Echidna, il avait hérité le visage et le poitrine d'une femme, de son père TyphonGéryon), une queue de dragon, de sa sœur Chimère, un corps de lion. Ses ailes étaient pareilles à celles des Harpyes, ses autres sœurs. Le Sphinx avait été envoyé en Boétie, non loin de Thèbes, pour punir cette cité du roi Laïos, père d'Oedipe, lequel avait aimé Chryssipos d'une passion contre nature. Installé sur une roche, le monstre posait une question aux voyageurs qui passaient. Ceux qui n'arrivaient pas à résoudre ses énigmes étaient immédiatement tuées et dévorés. Oedipe résolut d'affronter le Sphinx, qui lui donna à résoudre l'énigme suivante :
"Quel est l'animal qui a quatre pieds le matin, deux à midi et trois le soir ? -- L'homme, répondit Oedipe : dans son enfance il se traîne sur ses pieds et ses mains, à l'âge adulte il se tient debout, il s'aide d'un bâton dans sa vieillesse."

Se voyant joué, le Sphinx se précipita du haut de son rocher et se tua.