Le sphinx « Abnou’l Hol », le père la terreur. C’est ainsi que les arabes du Moyen Age appelèrent le sphinx. C’est toujours sous ce nom-là que le connaît le petit peuple du Caire. Cette statue colossale aurait été » commandée par Khéphren, fils de Khéops. Atteignant 20 m de hauteur et sculptée dans un gigantesque morceau de pierre, elle a le corps d’un lion ou d’un homme divin (sans doute Khéphren) coiffé du némès royal. Erigé sans doute pour servir de gardien a la nécropole de Giza  La roche calcaire a souffert de l’érosion, et le sphinx, de nombreuses agressions – les traits du visage ont été endommagés au XIV eme siècle et la barbe, tombée sous les coups d’artilleurs turcs, se trouve au British Muséum.  Il s’agit néanmoins d’une curiosité impressionnante, objet d’un spectacle son et lumière.

Le temple de la vallée

A gauche du sphinx s’élèvent les murs de temple de la vallée, ou temple bas, du complexe funéraire de Chéphren. Aux temps anciens, il était bordé vers l’est par un quai que baignaient les eaux du Nil lors de la crue annuelle du fleuve. Une rampe maçonnée le reliait au complexe de la pyramide. Lors de son dégagement par Auguste Mariette, au milieu de XIX ème s., il a révélé plusieurs statues du roi, dont celle de diorite qui orne la salle du musée du Caire.

Un monument en danger

Restauration du Sphinx : en 1998, les spécialistes de la restauration ont achevé un projet de rénovation du Sphinx qui a duré dix ans ; le chef-d’œuvre avait été sérieusement endommagé pendant des millénaires, par l’érosion, le vandalisme et, plus récemment, la pollution de l’air, mais aussi par des malencontreuses initiatives de restauration (des morceaux de l’épaule gauche de la statue sont tombés en 1988). La première rénovation du Sphinx a eu lieu sous les Ptolémées, il y a plus de deux millénaires. Bien que l’objet de la statue tête d’homme et corps de lion reste un mystère pour les archéologues, la tête d’homme symboliserait l’intelligence e le corps de lion, la puissance et la royauté.

Situé au nord de Midan el-Tahrir s’impose. Après des vestiges de l’Ancien Empire, on découvre des antiquités des dynasties du Moyen et du Nouvel Empire, avant d’atteindre l’époque romaine/héllénistique. Le premier étage abrite plusieurs trésors provenant du tombeau de Toutankhamon, tandis que des momies de Ramsès II et d’autres pharaons sont exposées dans la salle des Momies. Plusieurs ouvrages disponibles facilitent la visite.

 




















    
Le masque funériare est magnifique

Ce quartier est également appelé le « Vieux Caire » : c’est là en effet que s’élevait Babylone d’Egypte, la citadelle romaine puis byzantine qui servit de noyau à la première capitale musulmane, Fostat. Vestiges de ces temps reculés, les restes des fortifications romano-byzantines sous l’église de la Moallaqa, et la mosquée Amir, à la lisière nord du quartier, le premier oratoire construit par les musulmans sur la terre d’Egypte. Malgré les fondations de nouvelles capitales plus au nord, Fostat ne fut pas abandonnée. Derrière ses murs prospéra encore longtemps une communauté de commerçants chrétiens et juifs. De nos jours, les ruelles du quartier ont été rendues au calme et aux chats : un havre de pais bien loin de la foule ‘t du bruit du centre-ville. Et, pour les égyptiens, un lieu de pèlerinage : la Sainte Famille u aurait fait halte lors de la fuite en Egypte.

L’église El-Moallaqa (de la Vierge Marie)

L’église El-Moallaqa, « la suspendue », est la plus ancienne église chrétienne d’Egypte. Construite, sans doute à partir du V ème s., au-dessus du bastion sud de la citadelle byzantine, elle fut l’objet d’agrandissements et de restaurations successives jusqu’au XIX ème s.

L’église Saint Serge

Elle passe pour la plus ancienne du Caire, l’un des plus anciens lieux de culte coptes en Egypte, Abou Serga date du V ème s.  Au VII ème s. on y élisait déjà le patriarche coptez d’Egypte. Pour les chrétiens, c’est un but de pèlerinage : selon la tradition, c’est ici que se reposa la Sainte Famille lors de sa fuite en Egypte. La crypte (inondée une grande partie de l’année) marquerait l’emplacement exact de cette sainte halte : chaque année, le 1^er juin, une messe y est célébrée. L’église conserve son plan basilical des premiers siècles chrétiens : une nef centrale flanquée de deux nefs latérales, délimitées par deux rangées de colonnes monolithes, dont une en marbre rose, où l’on distingue encore des traces de décoration peinte (sans doute des images de saints). L’iconostase en bois ouvragé est une œuvre des XII ème  et XIII ème s

La synagogue Ben Ezra

En 1980, à la suite des accords israélo-égyptiens de Camp David, fut prise la décision de restaurer l’antique synagogue de Fostat, la réalisation étant assurée par des fondations nord-américaines. Les travaux durèrent près de 15 ans : en 1994, la synagogue Ben Ezra brillait comme un sou neuf. Elle est bâtie sur un plan basical dérivé des églises coptes médiévales, mais la bêma centrale évoque les synagogues européennes, tandis que la riche décoration d’arabesques l’inscrit dans son milieu oriental. Si elle n’est plus utilisée comme lieu de culte par la minuscule communauté juive qui subsiste au Caire (la grande synagogue se trouve dans la partie moderne de la ville, rue Ezi-Adly), elle reste un témoin privilégié de la présence millénaire d’une communauté juive en terre d’Egypte, probablement depuis la destruction de temple de Salomon au VI ème s. avant notre ère.

Entrée à l’angle de Sharia el-Muski et Sharia el-Muizz. Khan el-Khalili est beaucoup plus qu’une attraction touristique. C’est toujours le cœur du Caire, qui bat à un rythme régulier de l’aube jusque tard dans la nuit. Le bazar, ouvert en 1382, semble n’avoir jamais fermé depuis. Ce centre commercial est aussi le refuge de milliers d’habitants du Caire.

Narguilés et objets en cuivre, tapis, meubles anciens et instruments de musique côtoient herbes, épices, denrées de base et produits domestiques divers. Cafés et salons de thé se succèdent le long des trottoirs.

  

Le Caire est une mégapole très polluée                                                                       la forteresse

 


FIN DU VOYAGE EN EGYPTE