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Les monstres de la mythologie gréco-latine ont été inspirés par des formes animales et humaines bien réelles, mais mêlées, transformées, amplifiées. Ils tourmentent les mortels ou gardent implacablement les trésors et les lieux secrets. Puissants et souvent cruels, ils témoignent parfois de sentiments humains, mais sont généralement destinés à être combattus : les monstres représentent l’étape ultime des quêtes héroïques de l’amour, du pardon, de la gloire, de la richesse… en un mot, de la connaissance.

Fils du roi de Thrace, Oeagre et de la Muse Calliope, Orphée est le plus grand poète légendaire de la Grèce. Comblée de dons multiples par Apollon, il reçut en cadeau du dieu une lyre à sept cordes, à laquelle il ajouta, dit-on, deux autres cordes, en souvenir des neufs Muses, les sœurs de sa mère. Il tirait de cet instrument des accents si émouvants et si mélodieux que les fleuves s'arrêtaient, les roches le suivaient, les arbres cessaient de bruire. Il avait aussi la faculté d'apprivoiser les bêtes féroces.

Les Argonautes se servirent de ses talents dans leur expédition. Par la douceur et la beauté de sa voix, il sut calmer les flots agités, surpasser la séduction des Sirènes et endormir le dragon de Colchide. Il voyagea en Egypte et s'initia aux mystères d'Osiris, dont il devait s'inspirer en fondant les mystères orphiques d'Eleusis. Au retour de l'expédition des Argonautes, il s'établit en Thrace, où il épousa la nymphe Eurydice. Un jour, le jeune femme, voulant échapper aux avances du berger Aristée, s'enfuit et, piquée par un serpent, mourut aussitôt.

Fou de douleur, Orphée obtint de Zeus la permission d'aller la retrouver aux Enfers et de la ramener sur Terre. Avec sa lyre, il calma le féroce Cerbère, apaisa un moment les Furies et arracha sa femme à la mort, mais à condition de ne pas la regarder avant d'avoir atteint le monde des vivants. Au moment où il parvenait aux portes de l'Enfer, il tournait la tête pour voir si Eurydice le suivait. Alors elle s'évanouit à ses yeux et pour toujours. Revenu en Thrace, Orphée voulut demeurer fidèle à son épouse disparue, et dédaigna l'amour des femmes de son pays, qui dépitées, mirent le poète en pièces. Sa tête jetée dans l'Hèbre fut recueilli à Lesbos.

En Turquie, on dit que les femmes qui viennent d'accoucher sont en grand danger. Car pendant les quarante jours qui suivent la naissance de leur enfant, elles sont vulnérables aux pouvoirs maléfiques de Al la Démone.

Al, aussi appelée la Femme Rouge, peut prendre la forme d'un chat, d'un chien ou d'un oiseau, mais son apparence réelle est celle de cette grande femme très laide, à la peau rouge, aux cheveux roux, et aux ongles crochus. Si elle réussit à s'approcher de la nouvelle accouchée, elle lui prendra le foie et le cœur, et les emmènera dans son panier pour les laver à la rivière la plus proche : dès cet instant, la femme est condamnée à mourir dans l'heure qui vient.

C'est pour cette raison qu'on ne laisse jamais une jeune mère seule durant les quarante jours fatidiques, il y a en permanence des femmes de sa famille autour d'elle. Car on peut se défendre contre Al l'Ecarlate. Comme les djinns, ces autres terribles créatures, elle est sensible aux épingles. Si on la pique, elle s'enfuira, en rendant ce foie et ce cœur qu'elle avait peut-être déjà eu le temps de dérober. Parfois, malgré sa faiblesse, on empêche la mère de dormir car on pense que Al passe surtout à l'attaque pendant le sommeil.

On dit qu'une femme qui a réussi à en préserver une autre des assauts de la démone devient une "ocak", une guérisseuse, et on dit aussi qu'elle et toute sa descendance féminine sont à jamais préservées de Al et disposent du pouvoir de la repousser. C'est pourquoi, quand une femme est appelée au chevet d'une accouchée pour la surveiller, elle ressent souvent un sentiment ambigu. Elle a peur, bien sûr, de voir surgir la terrible Al, mais elle se dit aussi, en serrant une longue épingle dans ses doigts, qu'elle peut acquérir de grands pouvoirs si elle parvient à la vaincre...

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On retrouve le personnage de Al dans d'autres contrées, notamment en Iran, au Kirghizstan et en Azerbaïdjan. Dans ce dernier pays, on estime également que l'on peut libérer le cœur et le foie en poignardant la rivière où ils ont été lavés. Il semblerait en fait que cette légende soit liée à la fièvre puerpérale, une affliction qui frappe effectivement les jeunes accouchées et provoque, selon les cas, douleurs, évanouissements, ou périodes de délire.