Les Voyages de Sylvie

Quand la beauté devient source de malheur.

Une nymphe énamourée poursuit un jeune homme qui ne la voit pas mais tombe fol amoureux de son propre reflet. Fascinante image que ce malentendu sentimental dans lequel se fondent deux tragédies existentielles : celle d’un amour non partagé et celle d’une personnalité tournée vers elle-même. L’histoire de Narcisse et de la Nymphe Echo excite le romantisme des poètes et la curiosité des savants, sondeurs infatigables de l’âme humaine.

Fils du fleuve divin Céphise, Narcisse fut amené encore enfant devant le devin aveugle Tirésias. Sa mère, la belle naïade Liriopé lui demande si son fils atteindrait un grand âge. Le prophète répondit qu’il y parviendrait seulement s’il ne se regardait pas. Une condition bien difficile à respecter pour un petit garçon beau et impétueux.

La splendeur de Narcisse en fait un séducteur malgré lui

Au fil des ans, la beauté de Narcisse devient si parfaite et éclatante que toutes les jeunes filles de son entourage rêvent d’être aimées de lui. Solitaire, Narcisse ne supporte plus que la présence de ses virils compagnons de chasse et préfère fuir les avances de ces demoiselles, dont il ne comprend pas la fougue amoureuse.

Narcisse a presque seize ans, le jour où, parti chasser, il est aperçu par la Nymphe Echo. Celle-ci à son tour frappée par la beauté du jeune homme. Elle le suit discrètement, mais demeure incapable de parler la première. En effet, depuis que, par sa voie sonore et son bavardage incessant, elle a empêché la déesse Héra de surprendre son époux Zeus en flagrant délit d’infidélité, elle est condamnée à ne répéter que les dernières syllabes des mots qu’on lui adresse.

Echo se meurt d’amour pour le bel indifférent

Narcisse qui s’est éloigné de ses compagnons, appelle alentour pour savoir q’il s’y trouve quelqu’un. La nymphe lui répond alors « … si … quelqu’un ». Le jeune homme crie à celui qu’il croit lui répondre : « viens ici ! ». La voix ne fait que lui répercuter le même ordre : les deux beaux jeunes gens ne peuvent se comprendre et Echo se sent dédaignée.

Désespérée, la jeune fille se terre dans un fourré, folle de chagrin. Elle dépérit, la vie la quitte peu à peu. Alors que sa voix reste intacte, son corps se fige, devient de pierre et ses os se mêlent à la terre. Avant de se fondre entièrement dans les roches, elle invoque le nom terrible de Némésis, la Vengeance, et lui demande de punir l’indifférent par un amour qui ne puisse atteindre son objet.

Une autre version de la fin d’Echo illustre encore cet obstacle mis à la réalisation du désir amoureux : errant en forêt, mortifiée par ce qu’elle croit être le dédain de Narcisse, elle tombe sur Pan, qui lui, ayant entendu sa voix la désire furieusement. Comme elle se refuse à lui, les satyres la massacrent et la mettent en pièces.

Le séduisant Narcisse s’éprend follement de lui-même

Voici que Narcisse s’arrête près d’une source de la forêt pour s’abreuver. Il voit le reflet de son beau visage flotter sur l’onde. La déesse Némésis, exauçant la prière d’Echo inspire au jeune homme la fascination de sa propre image. Il se tient là pétrifié, en extase devant la perfection de ses traits au point de ne pas se reconnaître et d’appeler en vain ce visage qui ne peut recevoir ses baisers.

Une belle fleur enivrante mais dangereuse

Les larmes de Narcisse troublent l’eau de la source, éloignant encore plus son amour. Il défaille, n’ayant pas le courage de partir, et au moment de rendre l’âme il dit « adieu » à son image, dernier mot que lui renvoie Echo, gagnée à son pardon.

A la mort de Narcisse, en signe de deuil, les naïades coupent leurs mèches blondes et brunes. Au bord de la source, une fleur safran aux pétales blancs a remplacé le corps du beau jeune homme. Cette plante, qui pousse encore auprès des eaux vives, est réputée pour son odeur capiteuse mais son suc est un narcotique qui conduit au sommeil, voire à la mort. Ainsi comme l’achillée (du héros Achille), le narcisse porte le nom d’un personnage de la mythologie grecque.

On dit que, descendu aux Enfers, Narcisse continuait à se pencher sur les eaux du Styx dans l’espoir d’apercevoir l’objet de son amour perdu. Mais les eaux sombres ne reflétaient alors qu’une image trouble et nébuleuse, au grand désespoir du spectre du malheureux jeune homme.

Neuf créatures au chevet des artistes

 Les grecs ont longtemps considéré qu’il existait trois Muses

Métélé (la Pratique), Mnémé (la Mémoire) et Aoedé (le Chant). Elles ont leur demeure dans des montagnes, celle de l’Hélicon qui domine la Boétie, où on leur rend un culte et celle de Piérie, près de l’Olympe. Une tradition plus tardive les fait vivre sur le mont Parnasse, près de Delphes.

Associées à Apollon, le dieu Musicien

(d’où son surnom de « musagète »), elles prennent à Delphes le nom des trois cordes de la lyre : aiguë, grave et médiane (Nété, Hypaté et Mésé). A la différence de la plupart des autres divinités du monde grec, elles incarnent des abstractions. Intemporelles, elles insufflent à perpétuité le Talent et le Génie qui font l’artiste. Nul hasard si on les représente avec des ailes, car elles vivent aux frontières des puissances et des idées.

Dans l’Olympe les Muses distraient les dieux

Elles dansent avec les Heures, divinités des saisons et les Charités (les Grâces, compagnes d’Aphrodite), lors des fêtes éternelles de l’Olympe. Dans le monde des hommes : elles sont ainsi présentes lors des grandes fêtes, telles les noces d’Harmonie et Cadmos, ainsi que celles de Thétys et Pélée, les parents d’Achille.

Inspiratrice des poètes, des philosophes et des musiciens

Elles apportent de la douceur dans le monde brutal des héros. Depuis le VIIIème siècle avant J.C. et les œuvres du poète Hésiode, elles sont au nombre de neuf.

Les monstres de la mythologie gréco-latine ont été inspirés par des formes animales et humaines bien réelles, mais mêlées, transformées, amplifiées. Ils tourmentent les mortels ou gardent implacablement les trésors et les lieux secrets. Puissants et souvent cruels, ils témoignent parfois de sentiments humains, mais sont généralement destinés à être combattus : les monstres représentent l’étape ultime des quêtes héroïques de l’amour, du pardon, de la gloire, de la richesse… en un mot, de la connaissance.

Les mille visages de la fondatrice d’Athènes.

Incarnation de la sagesse comme de la Mesure et déesse des Combat, Athéna est l’une des figures les plus complexes des douze divinités de l’Olympe. En effet, cette fille de Métis et de Zeus, restée vierge, est également chargée de veiller sur l’entente des époux et de protéger les familles et les cités. Incarnation de la Force mesurée, elle figure dans tous les mythes, portant assistance aux héros ou apprenant aux hommes – à l’instar de Minerve, son équivalente romaine – la philosophie, la science et l’artisanat. 

C’est une des déesses les plus respectées. Athéna est une déesse guerrière, qui use plus d’intelligence que de force brute. En temps de paix, elle enseigne mille techniques aux hommes et les aide ainsi à améliorer leur civilisation.

La naissance d’Athéna

La première femme de Zeus était Métis, déesse de la sagesse et de la prudence. Mais on a prévenu Zeus que l’enfant qu’ils auraient ensemble le détrônerait. Pour éviter ce destin, Zeus avale Métis dès qu’il apprend qu’elle attend un enfant. Mais bientôt, un violent mal de tête le saisit. Il souffre tant qu’il demande à Héphaïstos, dieu des artisans, de lui fendre le crâne. Athéna en jaillit alors déjà armée et casquée, poussant un cri de’ victoire !

La protectrice d’Athènes…

Après avoir gagné un concours contre Poséidon pour devenir la patronne de l’Attique (région d’Athènes), Athéna devient la protectrice de cette cité. Des temples, et plus particulièrement le grand Parthénon, lui sont dédiés et de grandes fêtes publiques la célèbrent alors. Athéna est la protectrice des cités en général. Elle a aussi appris aux femmes à filer et à tisser, aux hommes l’art de la poterie et celui de construire des chars de guerre et des bateaux.

… et des héros

Athéna use de son intelligence pour aider les héros grecs à vaincre les pires difficultés : grâce à elle, Persée peut tuer Méduse, Jason fait construire le navire qui le mènera à la Toison d’or, Ulysse rentre chez lui après la guerre de Troie… Mais, lorsqu’elle est en colère, Athéna peut devenir impitoyable.

Phoibos le magnifique.

 Dieu pastoral et guerrier à l’origine, Apollon devient dieu de la Lumière et vainqueur des Ténèbres après avoir tué le dragon Python, féroce gardien du sanctuaire de Delphes. Les rayons du soleil lui servent de flèches : sous la forme de traits d’esprit, ils éclairent la conscience des hommes. Surnommé Phoibos, c’est-à-dire le Brillant, le Rayonnant, il est décrit par Homère dans l’Hymne à Apollon comme « un astre qui luit en plein jour ». Sa sagesse fait de lui le maître de la divination, le prophète, le guide spirituel de la pensée grecque.

Apollon est doué de mille talents : ce fils de Zeus, brillant comme le soleil, est le meilleur des musiciens et le plus beau des dieux. Il possède aussi le pouvoir de prédire l’avenir.

Fils de Zeus et de Léto

La jalouse Héra, apprend un jour que la déesse Léto attend un enfant de Zeus, son infidèle mari. Furieuse, elle ordonne à toutes les terres de refuser l’hospitalité à sa rivale. Léto erre donc pendant des mois, à la recherche d’un lieu où accoucher. Elle se réfugie enfin sur un îlot aride, qui deviendra Délos, l’une des plus fameuses îles grecques. Là, elle met au monde des jumeaux : Artémis et Apollon.

Apollon à Delphes

Apollon ne reste enfant que quelques jours. Grâce au nectar et à l’ambroisie, nourriture des dieux, il devient vite un beau jeune homme. Il joue si bien de la lyre qu’il deviendra le patron des musiciens. Il se rend à Delphes, où il a décidé d’établir son sanctuaire : comme tous les dieux, il veut que les hommes le vénèrent et le nourrissent de leurs offrandes. Il abat le serpent Python, qui terrorise la région, et Delphes devient le plus fameux de ses sanctuaires. Le dieu y prédit l’avenir par la bouche d’une femme nommée la Pythie. Les hommes viennent de loin la consulter sur leur destin, comme Œdipe.