Depuis 1800 et l'investiture de John Adams (deuxième président des Etats-Unis), la Maison-Blanche est la résidence présidentielle officielle (l'expression ":Maison-Blanche" est également souvent employée pour désigner l'administration du président). Symbole du pouvoir exécutif et de la puissance politique américaine, elle abrite le célèbre bureau ovale du président. Ce bâtiment en grès peint en blanc, construit entre 1792 et 1800, s'inspire du style géorgien. Incendiée par les Anglais en 1814, il faudra trois ans pour reconstruire sa réplique exacte, et reconstruite dans les années 1820. Les murs furent peints en blanc pour masquer les dégâts causés par la fumée, et c'est de là qu'elle tire son nom. C'est le président Roosevelt qui officialisera le nom en 1901, en inscrivant Maison-Blanche sur son papier à lettres. Celle-ci fut agrandie en 1901 avec la construction de l'aile Ouest, et en 1942 de celle de l'aile Est. Aujourd'hui le complexe de la Maison-Blanche comprend le bâtiment central historique (dans lequel la famille présidentielle réside et où se tiennent un certain nombre de réceptions officielles et quelques réunions), l'aile Ouest (où se trouvent les bureaux de l'administration présidentielle dont le bureau ovale), l'aile Est (où se trouve le bureau de la First Lady - la première Dame - et le secrétariat social de la Maison-Blanche), ainsi que le Old Executive Office Building (un grand bâtiment situé juste en face de l'aile Ouest et qui abrite des bureaux de l'administration présidentielle et le bureau du vice-président). Il est difficile de se rendre compte de la taille de la Maison-Blanche, car une grande partie est souterraine ou cachée par le paysage. Sur 5100 mètres carrés, elle comporte 132 pièces, 35 salles de bains, 16 chambres à coucher, des dizaines de bureaux, 28 cheminées, un court de tennis, un terrain de basket, une piste de bowling, une salle de cinéma, une piste de jogging, un green de golf et une piscine. Il était autrefois assez facile de la visiter. Il fallait alors faire la queue au White House Visitor Center (qui existe toujours au coin nord-est de la Maison-Blanche) pour prendre un ticket gratuit indiquant l'heure de la visite. Il n'y avait que 4500 tickets par jour, et il fallait arriver l'été au moins une heure avant l'ouverture pour avoir une chance d'en obtenir un. La visite était rapide (en une vingtaine de minutes, on passait dans une quinzaine de pièces). Maintenant, les visiteurs étrangers doivent envoyer une demande écrite à l'Ambassade de France à Washington au moins un mois à l’avance. Les visites (le matin, du mardi au samedi) ne sont possibles que par groupe de 10 personnes minimum (30 maxi). L'ambassade ne coordonne pas les groupes (si vous n'êtes que 5 personnes, elle n'est pas en mesure de vous trouvez les 5 personnes restantes). Vous devrez donc sans doute vous contenter de la vue derrière les grilles, de chaque côté de la résidence. Le complexe inclut également un jardin au nord donnant sur Pennsylvania Avenue, et un parc au sud où pose l'hélicoptère présidentiel (Marine One). Au sud de la maison blanche, se trouvent The Ellipse, un parc ouvert au public ou se trouve le National Christmas Tree ("l'arbre de Noël de la nation", décoré pendant les fêtes de fin d'année). Après 32 ans de bons et loyaux services, une forte rafale de vent l'a abattu le 19 février 2011. Un nouveau sapin devrait être replanté d'ici peu.