place

Les mots manquent pour décrire cette vaste place en bordure de la médina. Dans la journée, elle n’est guère plus qu’une aire de stationnement. Mais, peu avant le coucher du soleil, elle s’anime et semble retrouver sa vocation ancienne de point de rencontre des bateleurs, conteurs, musiciens, charmeurs de serpents, acrobates et voleurs. Tout autour, les lampes à kérosène des vendeurs de jus de fruits secs attirent le chaland comme la flamme de papillon. Ceux qui ont faim pourront, à moindre pris, s’installer sur les bancs d’un des multiples bouibouis en plein air qui enfument toute la place. Quant aux autres, ils pourront flâner, ébahis, charmés et amusés, de spectacle en spectacle.

A l’origine, cette place faisait officier de « place de grève » : on y décapitait les criminels et on y exposait publiquement les têtes des rebelles ou des voleurs.

L’architecture de la place n’est pas particulièrement originale ; pas d’édifice singulier si ce n’est la mosquée Quessabine, à l’angle de l’entrée du souk, et face au café de France. A l’autre extrémité, vers l’avenue Mohammed V, le club Méditerranée s’est installé discrètement derrière un mur recouvert de végétation. Le matin, la place Jemaa el-Fna s’éveille dès l’ouverture des portes du souk, vers 7 h 30. Elle devient un grand marché en plein air.

3e jour : samedi 14 mai 2005

09 h 00 départ. Visite des plus beaux monuments de la vieille ville : l'Hippodrome, la mosquée Bleue, aux six minarets et la basilique Sainte-Sophie, avec son immense coupole. Déjeuner dans la vieille ville salades variées, brochettes de poulet, gâteau turc. L’après-midi visite de l'église Saint-Sauveur-in-Chora, resplendissant de ses mosaïques à fond d'or. Arrêt au café cher à Pierre Loti, pour y déguster un thé et contempler la vue panoramique. Visite d’une fabrique de tapis kilims. Dîner dans la vieille ville et nuit.

La place de l'hippodrome romain

A l'époque de Byzance, l'Hippodrome était le centre vivant de la cité, le lieux où se déroulaient les courses de chars et de chevaux, et où se célébraient les grandes fêtes, mais c'était aussi le lieu d'expression du mécontentement populaire. Long de 400 mètres et large de 150. Il pouvait accueillir jusqu'à 100 000 spectateurs. Détruit par les invasions et les pillages, il n’en reste aujourd’hui que quelques vestiges - les plus belles pièces se trouvent dans les musées de Londres, de Paris et de Rome. La place de l'Hippodrome est aujourd'hui un lieu de promenade agrémenté de bancs.
L'obélisque de Tutmosis III en granit rose, fut érigé dans les années 1500 av.J.C. En provenance du temple de Karnak en Egypte, il faisait 35 mètres de haut. Mais pour faciliter son expédition jusqu' à Constantinople, il fut séparé en plusieurs morceaux, et seul le tiers supérieur, de 23 m, fut dressé sur la place de l'hippodrome en 390 par l'empereur Théodose le Grand. Les hiéroglyphes qu’il porte gravés racontent l’histoire de Tutmosis III d’Egypte. Les bas-reliefs du socle de marbre sculpté montrent Théodose et sa famille assistant aux jeux. 

La colonne de Constantin est haute de 32 m. L'empereur Constantin le grand la fit rénover au X^ème siècle et elle fut couverte de plaques de bronze doré. Puis les croisés les arrachèrent, et les fondirent pour fabriquer de la monnaie. 

La colonne serpentine, torsade de trois serpents entrelacés, provenant du temple d'Apollon de Delphes, offert par les trente et une cités grecques ayant levé des troupes pour vaincre les Perses à Platées en 479 av. J.C. Les trois têtes de serpent à son sommet ont été brisées au cours des temps. L'une d'elles a été retrouvée en 1847 et se trouve au musée archéologique d'Istanbul. C’est le plus ancien monument grec d’Istanbul.