gaia

Gaïa, la Terre, fille aînée de Chaos, était une sphère parfaite. Ronde, ronde, si ronde ! Elle était remplie de tant d'enfants…

La tension en elle devint si forte qu'elle éclata et donna naissance à son premier enfant, Ouranos, le Ciel.

A peine Ouranos fut-il né, qu'il se déploya dans son immensité et il enveloppa étroitement Gaïa de toutes parts comme dans les plis d'une écharpe bleue. C'est ainsi que le Ciel et la Terre s'unirent.

De leur union naquirent d'abord six filles, les Titanides et six garçons, les Titans dont la taille gigantesque et la force incroyable dépassent l'imagination. Ils traversaient l'univers en quelques pas et jouaient au ballon avec les planètes.

Hélas, au fil du temps, l'amour d'Ouranos pour Gaïa devint amer. Il la fit souffrir et se mit à détester ses enfants. Il était jaloux d'eux, de leur jeunesse, de leur force. Il ne supportait pas leur vue et les obligeait à rester cachés tout au fond du Tartare qui est le lieu maudit des Enfers.

Par peur que l'un d'entre eux ne prenne sa place, il les repoussait, il les haïssait. Gaïa les entendait sangloter et gémir sans trêve.

La souffrance de ses enfants la rendit si furieuse qu'elle se prit, elle aussi à détester Ouranos.

La mère du panthéon grec, protectrice de la continuité de la vie.

Génitrice attentionnée d’innombrables enfants et mère du panthéon grec, Gaia, impérieuse, s’obstine à protéger ses rejetons, dût-elle pour cela comploter contre celui d’entre eux qui est devenu son époux, Ouranos. Mais le dieu du Ciel n’est pas le seul à faire les frais de sa colère : Zeus, son petit-fils, doit lui aussi affronter son courroux…

Au commencement du monde est un gouffre obscur où règne le silence, Chaos. Puis, apparaissent Gaia, la Terre à la généreuse poitrine, et Eros, l’Amour. Chaos engendre ensuite l’Erèbe, l’endroit le plus sombre et le plus inaccessible des Enfers, et Nyx, la Nuit, qui à leur tour s’unissent pour enfanter Ether, la partie supérieure du Ciel, et Héméra, le Jour.

L’union de Gaia et d’Ouranos, de la Terre et du Ciel

Le premier enfant de Gaïa est Ouranos, le ciel parsemé d’étoiles. Elle en fait son égal en grandeur afin qu’il la recouvre entièrement. Elle engendre ensuite les hautes montagnes, fruit de son activité terrestre, puis Pontos, la mer sombre.

L’Univers étant désormais créé par les soins de Chaos et de Gaia, reste à peupler cet immense espace. La Terre s’unit alors à son premier fils, Ouranos, le Ciel et tous deux enfantent la race des Titans, au nombre de douze, six mâles et six femelles : Océanos, Coios, Crios, Hypérion, Japet, Cronos, Théia, Rhéa, Mnémosyne, Phoebé, Téthys et Thémis.

Une fois cette première espèce établie, Gaia et Ouranos s’unissent à nouveau pour enfanter cette fois-ci les Cyclopes : Brontès, Stéropès et Angès. Trois autres monstres naissent également : il s’agit de Cottos, Briarée et Gyès, les Hécatonchires ou Centimanes, des géants à cent bras.

La redoutable Gaia se venge de l’outrage qu’Ouranos lui a fait subir

Ouranos est le premier à faire la douloureuse expérience de l’amour maternel que porte Gaia à ses enfants. Horrifié par les monstres issus de son union avec sa mère, Ouranos enferme ses enfants dans le sein de Gaia à mesure qu’ils naissent. Gémissant de douleur, une terrible colère s’empare bientôt d’elle… la punition d’Ouranos sera à la mesure de sa souffrance.

Elle convoque alors ses enfants et tente de les liguer contre leur père, mais aucun d’entre eux ne parvient à trouver assez de courage pour affronter Ouranos. Excepté le dernier-né, Cronos, le plus téméraire, qui accepte d’assouvir le désir de vengeance de sa mère. Gaïa arme alors son fils d’une faucille acérée, trempée dans l’acier qu’elle extrait de son sein. Tous deux élaborent ensuite un piège…

Le soir venu, Ouranos, comme à son habitude, rejoint son épouse en compagnie de la Nuit. Mais alors qu’il étend sa voûte céleste sur elle, Gaïa donne le signal à Cronos qui, arme à la main, se précipite sur son père endormi et l’émascule.

Il s’empare ensuite de ses organes génitaux et les lance à la mer. Le sang noir d’Ouranos s’infiltre dans la terre avant de donner naissance aux terribles Erinyes, aux redoutables Géants et aux Nymphes Méliades. De ses organes emportés par les vagues jaillit Aphrodite, la jeune déesse de l’Amour.

Le roi de l’Olympe aux prises avec sa grand-mère

Si Gaïa a sauvé Zeus une première fois en le protégeant de l’appétit glouton de son père Cronos, elle n’hésite pas à se retourner contre lui quand celui-ci s’en prend à ses enfants. En effet, les Titans ne tolèrent pas le pouvoir des nouveaux dieux. Ils sont déterminés, à l’exception d’Océanos, à reconquérir le royaume qui leur revient. Une lutte acharnée s’engage alors entre l’Olympe et les Titans. Au bout de dix années de combat, Zeus délivre les Cyclopes et les Hécatonchires, emprisonnés dans le Tartare, et en fait ses alliées.

Le roi de l’Olympe obtient des Cyclopes la foudre, et les Hécatonchires, dotés de leurs cent bras, projettent à tours de main d’énormes blocs rocheux sur leurs frères ennemis. Les Titans, terrassés par le foudre que Zeus déchaîne contre eux et écrasés par les rochers des Centimanes, sont ensuite précipités au plus profonds des abîmes terrestres.

Comment Zeus vient à bout des géants et du monstrueux Thyphon

Mais Zeus n’est pas encore au bout de ses peines. Gaïa, qui ne tolère pas la défaite de ses fils les Titans, n’est pas prête à céder les pleins pouvoirs à son impétueux petit-fils. Elle organise alors la révolte de ses fils, les Géants, issus du sang d’Ouranos et place à la tête de cette armée colossale Porphyrion, Alcyonée et Eurymédon. Le combat qui se livre alors entre dieux et Géants est nommé Gigantomachie. De manière à les rendre immortels, Gaia fournit à ses fils une herbe magique. Zeus, face à ce combat inégal, plonge l’Univers dans l’obscurité la plus totale et dérobe la plante aux Géants. Aidé ensuite des autres dieux de l’Olympe, il enferme les monstres aux tréfonds de la Terre.

Gaia est furieuse. Les Titans et les Géants ont été mis hors d’état de nuire par Zeus, elle ne sait plus vers qui se tourner. C’est alors que lui vient l’horrible idée d’enfanter un nouveau monstre. Elle s’unit donc au Tartare et engendre avec lui Typhon, une des plus terrifiantes créatures de toute la Grèce. A la fois dragon, volatile, serpent et géant, il est né pour accomplir les dessins haineux de sa mère. A sa vue, les dieux, terrifiés, s’enfuient en Egypte, à l’exception de Zeus. Typhon terrasse aisément le dieu qui est emprisonné par la multitude de serpents qu’abrite le corps de son adversaire. Le monstre sectionne ensuite les tendons des mains et des pieds de Zeus et le laisse pour mort. Mais, délivré et soigné par Hermès, son fils, Zeus, repart au combat et foudroie impitoyablement Typhon avant de l’enfermer à jamais sous l’Etna.

Cronos est le fils des tout premiers dieux de la création que son Gaïa et Ouranos, selon le récit du poète et théologien  Hésiode d’Ascra (VIIIème siècle avant J.C.) dans sa Théogonie. Il occupe une place intermédiaire dans la douloureuse formation d’un monde divin à peu près stable : c’est lui, en effet, qui va engendrer Zeus, lequel lui ravira son trône et s’imposera comme le roi des dieux.

Ouranos est à la fois un géniteur prolifique et un père haineux : refusant de laisser ses enfants voir le jour, il les refoule dans les entrailles ténébreuses de leur mère. Cronos connaît cette triste condition en compagnie de ses cinq frères et six sœurs de la génération des Titans, mais aussi des Cyclopes forgeurs de foudre et des monstrueux Hécatonchires.

Cronos se venge de son père

Révoltée par le sort qu’Ouranos fait subir à sa progéniture, et lasse de ses incessantes étreintes, Gaïa projette de se venger. Après avoir fabriqué une grande serpe de métal, elle exhorte ses enfants à s’en servir contre leur père. La perspective d’un tel acte les pétrifie tous, à l’exception du cadet des Titans, « le grand Cronos aux pensées fourbes ». Gaïa cache alors son fils dans un des recoins de son corps immense, et lorsque Ouranos, avide d’amour, s’approche d’elle et commence à la recouvrir, Cronos le châtre d’un coup de serpe.

Le sang qui gicle de la blessure s’écoule sur Gaïa et la féconde une nouvelle fois, donnant naissance aux Géants difformes et aux trois Erinyes, déesse de la vengeance. Quant aux organes sexuels d’Ouranos, que Cronos jette distraitement derrière lui, ce n’est pas inutilement qu’ils retombent dans les flots : de l’écume qui en jaillit naît l’exquise Aphrodite, dont les charmes seront cause, sur l’Olympe, de bien des intrigues.

Cronos dévore ses enfants

En émasculant son père, Cronos est non seulement parvenu à séparer une fois pour toutes le ciel de la Terre, ouvrant ainsi l’espace vital à l’intérieur duquel se déroulera l’histoire des dieux et des hommes, mais il s’est par la même occasion assuré le pouvoir suprême sur les Immortels. Son règne n’en sera pas pour autant plus pacifique que celui d’Ouranos, bien au contraire !

Il enferme à nouveau ses frères Cyclopes et Cent bras dans le Tartare, ce lieu sombre au plus profond des Enfers où, d’après Homère, Zeus menaçait d’envoyer les dieux qui oseraient enfreindre sa loi. Quant à Hestia, Démeter, Héra, Hadès, et Poséidon, c’est-à-dire les cinq premiers enfants qu’il conçoit avec sa sœur Rhéa, une Titanide, Cronos les avale à peine nés. Un oracle lui a en effet prédit que l’un de ses fils le détrônerait par la force.

L’astucieuse Rhéa dupe Cronos

La gloutonnerie suspicieuse de son mari plonge Rhéa dans d’affreux tourments. Aussi imagine-t-elle, de concert avec ses parents Gaïa et Ouranos, de sauver le sixième enfant de Cronos, qui n’est autre que Zeus.

Le jour de l’accouchement, Rhéa se rend en Crète, où elle cache son enfant. Puis, de retour auprès de Cronos, elle lui donne à dévorer une grosse pierre qu’elle a d’abord pris soin d’entourer de langes… Cronos est joué, et Zeus grandira à l’air libre, nourri du lait de la chèvre Amalthée (dont une des cornes deviendra la corne d’abondance), cependant que les Curètes, sortes de démons guerriers chargés de veiller sur Zeus, font s’entrechoquer leurs armes afin que Cronos n’entende pas les cris du bébé.

Le père et le fils se livrent à un combat sans merci

Zeus est bien ce fils qui détrônera Cronos. Pour autant, la tâche ne se révèle ni simple ni rapide. Ce n’est pas en combat individuel que s’affrontent Zeus et Cronos, mais au cours d’une mêlée spectaculaire opposant deux clans de la grande famille, et connue sous le nom de Titanomachie (des scènes de Titanomachie ornaient les frises de nombreux temples classiques, et notamment celles du Parthénon, à Athènes).

D’un côté, assemblé sur le mont Orthys, il y a le clan de Cronos et des onze autres Titans. De l’autre, sur le mont Olympe, se tiennent Zeus et ses cinq frères et sœurs, que Cronos a « rendus » sous l’effet d’un vomitif versé dans sa nourriture par la prévenante Métis.

La lutte dure dix longues années sans conduire à une issue permettant de départager les deux groupes de guerriers immortels. Il faut que Zeus, conformément à un oracle de Gaïa, aille délivrer les Cyclopes et les Cent bras des profondeurs terrestres, pour que le combat tourne à son avantage. Ecrasés sous les nombreuses pierres que les Cents bras pouvaient lancer en même temps, les Titans succombent, et Cronos est finalement précipité par Zeus dans le Tartare.

Afin de se venger ses petits-fils, les Titans, emprisonnés dans les Enfers sur l'ordre de Zeus, leur vainqueur, Gaia donna naissance à un monstre effrayant, au corps couvert d'écailles, et dont les cent gueules vomissaient du feu. Typhon s'attaqua aux dieux de l'Olympe. Il s'ensuivit l'ultime lutte entre les cieux et la Terre, entre les dieux de la Lumière et les sombres principes enfantés par les entrailles de la Terre. Dans se combat, on peut voir aussi l'image symbolique d'un cataclysme volcanique qui aurait ravagé les Cyclades, laissant aux hommes un souvenir d'effroi. Enfin, vaincu, Typhon, dernière force anarchique soulevée contre la loi, l'ordre de Zeus et des Olympiens, fut précipité, lui aussi, au fond des Enfers : il y rejoignit les Titans. Cependant; il avait eu le temps de s'accoupler avec Echidna. Celle-ci enfanta de ses œuvres toutes une suite de monstres plus affreux les uns que les autres : Cerbère, l'Hydre de Lerne, la Chimère, le Sphinx, les Harpyes et le plupart des divinités malfaisantes du monde souterrain.

Une autre tradition lui attribut pour mère non pas Gaia, mais Héra, prompte à se venger de Zeus, qui, sans son concours, avait engendré Athéna. Après maintes poursuites mouvementées, Typhon fut finalement foudroyé par Zeus et enseveli sous le mont Etna, par le cratère duquel il vomit encore des flammes.