lorrains

Le Père fouettard, compagnon de Saint-Nicolas bien connu en Lorraine et dans les pays rhénans, a un aspect repoussant analogue à celui des croquemitaines. Le soir du 5 décembre, il brandit ses verges pour menacer les enfants désobéissants, alors que le « bon saint mitré » distribue ses friandises. Suivant les régions, il se présente sous divers aspects sombres, hirsutes ou zoomorphes (bouc, âne…), démultiplié parfois même, et il connaît différentes appellations, comme celle de « Hans Trapp » en Alsace. Le Père Fouettard et Saint-Nicolas personnalisent à eux deux le côté ambivalent du distributeur de cadeaux, généreux mais justicier.

Le Père Fouettard appartient aux « masqués » de l’hiver d’origine indo-européenne. Il symbolise le monde de l’ombre et de la mort, en opposition avec celui des vivants. Toutefois, certains lui attribuent des origines historiques : un sévère maréchal alsacien du XVème siècle qui habitait au château de Berwarstein près de Wissenbourg, Hans Von Dratt ou Von Trotha, lui aurait laissé son aspect repoussant et son nom de Hans Trapp. Mais son nom semble plutôt avoir pour origine le verbe alsacien tàppe ou tràppe, « marcher pesamment ».

Pour les Lorrains, le Père Fouettard aurait été créé en 1552, pour se moquer de l’empereur Charles Quint qui voulait conquérir Metz. Enfin, selon Arnold Van Gennep, le Père Fouettard aurait été institué par des pédagogues du XVIIIème siècle pour punir les mauvais élèves.

L'image se réoandit peu à peu dans le Nord et c'est ainsiq qu'il connaît de beaux jours en Allemagne, en Hollande, en Belgique terifiant les enfants et soulageant les problèmes éducatifs de quelques parents...

Vers le XIIIème siècle, commença l’usage de placer un enfant sous le patronage d’un saint. Saint-Nicolas devint le patron d’un bon nombre de petits garçons. Quant aux petites filles, on leur attribua le prénom de Nicole.

En patois lorrain, Nicolas se disait Colas ou Coliche (diminutif de Colas), ce qui donna les noms aujourd’hui répandus de Colin, Collignon, Collenot, Colnat, Collard, Collot, Grandcolas, Groscolas, Petitcolas…

Saint-Nicolas est sans doute l’un des saints les plus souvent représentés dans l’iconographie religieuse : vitraux d’église, tableaux, statues, peintures, taques de cheminées, bâtons de confréries, imageries, pains d’épices…

L’imagerie la plus populaire reste l’histoire des trois clercs sortant ressuscités du saloir.

Nicolas fut de son vivant un grand personnage. Bon, généreux, défenseur de la foi catholique, il fut vénéré de l’orient à l’occident dès les premières années qui suivirent sa mort. Honoré dans tout l’empire byzantin, la Russie l’a choisi pour patron : c’est dire l’importance du personnage choisi par les Lorrains pour protecteur.

L’on chante encore bien haut et célèbre cantique :

Saint-Nicolas, ton crédit, d’âge en âge,

A fait pleuvoir des bienfaits souverains.

Viens, couvre encore de ton doux patronage

Tes vieux amis, les enfants des Lorrains.

Considéré depuis le XVème siècle comme patron de la Lorraine, le culte de l’Evêque de Mire, très vénéré au Moyen-âge, prit naissance vers la fin du XIème à Port, près de Varangéville (Meurthe-et-Moselle). Entre tous les saints qui se partagent la faveur populaire, le grand Saint-(Nicolas des Lorrains est sans conteste dans les premiers rangs.

Ce pays de Lorraine, qui compte de nombreux saints et pieux personnages, a pour patron un évêque de l’église grecque qui veut peut-être vous faire voir la valeur de symbole « la civilisation et la sagesse grecque».

Saint-Nicolas naquit vers 270 à Patare (en Lydie, extrémité méridionale de l’Asie Mineure) ; il devint évêque de Mire et mourut vers 329, un 6 décembre. Bien que célèbre et honoré de son vivant, sa vie est peu connue. C’est les légendes qui ont contribué à rendre ce saint personnage si populaire.