hommes

Si beaucoup d’Egyptiens, notamment les hommes des grandes villes, ont adopté les habitudes vestimentaires de l’Occident, ceux qui vivent à la campagne ainsi que les citadins traditionalistes n’ont pas abandonné le costume. Les hommes portent la galabiyenh, sorte de longue robe descendant jusqu’aux chevilles, de couleur bleue grise, marron ou blanche, pour les occasions spéciales. Beaucoup se coiffent d’une sorte de turban ou d’une calotte, également blancs. Les femmes s’habillent d’un vêtement identique, souvent noir, accompagné d’un foulard de couleur.

Celui qui osa braver le roi des dieux.

Prométhée tient une place à part dans la mythologie. Fils du titan Japet, il n’appartient pas à la lignée des dieux olympiens, mais les aide dans leur prise de pouvoir contre les Titans. Il est surtout le créateur de l’humanité, qu’il a façonnée dans la glaise et qu’il favorise aux dépens des dieux. Il incarne, comme son nom l’indique, la pensée « prévoyante » (du grec Promètheus), mais son esprit rebelle et trompeur provoque des drames. En dupant Zeus, il cause indirectement le malheur des mortels.

En ces temps reculés

Les dieux et les hommes vivent encore ensemble. Zeus demande à Prométhée d’effectuer, dans la plaine de Mécôné, le sacrifice d’un taureau, puis de partager ce qui revient aux dieux et aux hommes. Or, il sépare la chair des os et la dissimule dans la panse peu ragoûtante de l’animal, puis enduit les os d’une graisse blanche appétissante pour dissimuler son forfait. Zeus choisit pour les dieux ce qui semble être la meilleure part, les os recouverts de graisse. Découvrant que Prométhée l’a trompé, il décide de se venger sur les hommes en leur interdisant l’usage du feu.

Prométhée, qui n’accepte pas la punition de Zeus, se révolte

Il monte sur l’Olympe tenant à la main une branche de fenouil, plante dont la particularité est d’être sèche à l’intérieur. Il dérobe à Zeus une semence de feu, enlevée « à la roue du soleil », et l’insère dans la tige du fenouil, à l’abri des regards. Puis il redescend sur terre avec son précieux butin pour en faire don aux hommes. Cette fois-ci, la colère divine ne se tournera pas seulement vers les hommes.

Pour châtier Prométhée

Zeus le condamne à être enchaîné sur un rocher du Caucase et jure par le Styx (fleuve des Enfers) que cette sentence est éternelle. Il envoie un aigle dévorer quotidiennement son foie d’immortel qui, chaque nuit, se reconstitue. Un jour, Hercule, passant à proximité, prend pitié, tue le rapace et délivre Prométhée. Zeus s’incline devant l’exploit de son fils, mais oblige Prométhé à porter continuellement une bague faite du métal de ses chaînes et un morceau du rocher de son martyr. Libre et réconcilié avec Zeus, Prométhée échangera sa condition de mortel contre l’immortalité du Centaure Chiron. Ce dernier, blessé accidentellement par une des flèches empoisonnées d’Hercule, ne peut guérir et préfère la mort aux souffrances qu’il endure.

Des dieux à l’image des hommes

La principale originalité des mythes grecs réside dans son caractère fondamentalement anthropocentrique [1] . Même s’ils n’obéissent pas aux mêmes lois, les dieux n’en sont pas moins des hommes auxquels est donnée l’apparence de la réalité. En revêtant des formes humaines les aspects irrationnels de la nature, les grecs tentent donc maladroitement d’expliquer le monde qui les entoure. A la différence des autres cultures méditerranéennes, les monstres demeurent rares et presque toujours associés au mal.

Les satyres, les centaures et autres chimères peuvent être considérés comme des sortes de reliquats de croyances primitives, et les luttes d’Héraclès ou de Thésée comme des allégories du triomphe de la raison. Ces héros ou demi-dieux font d’ailleurs partie intégrante du panthéon.

Le combat de Zeus contre les Titans

Zeus, père des dieux et des hommes selon Homère, annonce par sa suprématie dans le polythéisme [2] la conception d’une souveraineté universelle fondée sur la Raison, un thème cher à Platon. Dernier enfant du couple primordial Cronos-Rhéa, sauvé grâce à une habile substitution alors qu’il allait être dévoré par son père, Zeus passe sa jeunesse en Crète où il est élevé par les Nymphes et les Courètes. Devenu adulte, il donne à boire une drogue à Cronos qui le fait vomir la fameuse pierre donnée par Rhéa (elle sera déposée ensuite à Delphes) et tous ses autres enfants. Commence alors une guerre terrible entre Cronos allié aux Titans et ses fils aidés du Géant Prométhée, sauveur du genre humain. Vainqueur, Zeus doit faire face à d’autres rébellions mais les mate facilement avec l’aide d’Héraclès. Celle de Typhon aux cent têtes, le dernier-né de la déesse Terre, n’est plus qu’une formalité. Finalement, l’équilibre du monde est assuré une fois les Titans précipités dans le Tartare.

Zeus, souverain des dieux et des hommes

Zeus et ses frères s’installent alors sur l’Olympe et se partagent le pouvoir : Poséidon, époux de Déméter, règne sur les mers tandis qu’Hadès, amant de Perséphone, obtient les Enfers. Zeus reçoit le Ciel et établit ainsi sa prééminence. Epoux de la déesse Héra, il est le père des dieux Arès, Héphaïstos, Hébé et Ilythie, et de ses amours tumultueuses naissent une multitude de divinités ou de héros : les Heures, les Muses, Aphrodite, Hermès, Apollon et sa sœur jumelle Artémis, pour ne citer que les plus célèbres. Pour séduire ses nombreuses conquêtes, il n’hésite pas à prendre de multiples formes. Elles vont du taureau (Europe) au cygne (Léda) en passant par l’aigle (Ganymède) ou l’homme aimé (Alcmène).

Les dieux ont créé les hommes pour qu’ils les adorent et s’occupent dans la paix. Mais les humains sont devenus méchants. Ce ne sont que guerres et violences. Ils ne croient même plus en leurs dieux ! Zeus décide de les punir.

Le déluge

Zeus réunit les dieux en assemblée. « Les hommes deviennent méchants, il faut les châtier. » Le dieu renonce à utiliser la foudre, de peur qu’elle détruise aussi le ciel. Sur son ordre, Poséidon convoque les mers, les fleuves, les nuages, et leur commande de se répandre sur la terre. Récoltes, bêtes, hommes, tout disparaît sous les eaux. Tout sauf un couple de justes, Deucalion et Pyrrha, qui a construit un  bateau sur les conseils de Prométhée.

De nouveaux hommes

Après neuf jours de navigation, Deucalion et Pyrrha accostent au sommet de la seule terre émergée, le Parnasse. Ils implorent les dieux de les prendre en pitié. Zeus sait qu’ils sont bons. Il fait se retirer les eaux.

« Comment allons-nous recréer l’humanité ? » lui demande le pauvre couple. « Voilez-vous la tête et jetez derrière vous les os de votre grand-mère », leur est-il répondu. Mais que cela signifie-t-il ? Deucalion et Pyrrha se disent : « Notre mère, c’est la terre, et ses os, ce sont les pierres ! ». Ils jettent alors des pierres. Celles de Deucalion se transforment en hommes, celles de Pyrrha en femmes. Une nouvelle humanité est née.