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Zeus a libéré ses frères et sœurs. Ceux-ci décident donc de s’allier à lui contre Cronos. Il leur reste à affronter les Titans, qui veulent rester les maîtres de l’univers.

Un combat sans merci

Durant dix longues années, deux armées exceptionnelles s’affrontent, celle des Titans et celle des dieux du mont Olympe : Zeus et ses frères et sœurs. Tous sont si puissants qu’aucun camp ne remporte de victoire décisive sur l’autre.

Comment l’emporter ?

Zeus s’entoure des Cyclopes et des Cent-Bras et trouve en eux des alliés de choix. Les Cent-Bras, à eux trois, sont aussi terribles qu’une armées tout entière. Chacun envoie cents rocs, tandis que Zeus lance tant d’éclairs que les forêts s’embrasent et que la terre est ébranlée sous les coups de tonnerre. Enfin, les Titans sont vaincus et précipités sous terre, d’où ils ne ressortiront plus.

Les Géants

Zeus est un époux infidèle. Les belles déesses et les jolies mortelles attirent son regard et il n’hésite pas à se transformer pour les conquérir ! Chaque fois, Héra est prise d’une terrible jalousie.

Une nymphe farouche

Un jour, Zeus est séduit par la beauté de Io, une nymphe des bois. M%ais Io le fuit. Zeus enveloppe alors les bois de sombres nuages, se cachant ainsi des regards de Héra. Cependant, Héra trouve étrange cette nuit en plein jour et descend sur terre. Zeus a tout juste le temps de changer Io en génisse blanche afin que Héra n’ait pas de soupçon. « Donne-moi ce superbe animal », demande Héra, méfiante. Comment refuser ? La pauvre Io est placée dans un champ, surveillée par Argus aux cent yeux. Zeus ordonne à son fils Hermès de la délivrer. Déguisé en berger, il joue de la flûte devant Argus. Il finit par l’endormir et lui coupe la tête. Zeus fait serment à Héra de délaisser Io, qui retrouve aussitôt sa forme humaine.

Zeus se transforme

Parfois, c’est Zeus qui se métamorphose pour approcher une belle. Ainsi, pour séduire la princesse Europe, il choisit l’enveloppe d’un superbe taureau blanc aux cornes d’or. Intriguée par cet animale si doux, la princesse monte sur son dos. Aussitôt, la bête s’élance sur la mer et emmène sa conquête jusqu’en Crète. 

Fille de Cronos et de Rhéa, Héra fut élevée par l'Océan et Téthys, avant de devenir l'épouse de Zeus, dont elle est également la soeur. Jalouse et rancunière, elle est connue dans les légendes pour les nombreuses querelles qui l'opposèrent à son divin mari, dont elle déplorait sans cesse les continuelles infidélités. Aussi, pour se venger, elle persécuta sans relâche les enfants que Zeus eut des mortelles : Europé, Io, Dionysos, Héraclès, pour ne citer que les plus célèbres, furent les victimes de sa fureur. Un jour, pour empêcher Zeus de descendre sur la Terre rejoindre ses amours, Héra conçut en accord avec Poséidon et Athéna, le projet d'enchaîner son époux. Mais Zeus déjoua le complot et suspendit provisoirement sa femme par les cheveux à un anneau fixé dans les nuages, après lui avoir lié les pieds et les mains. Cependant, on voyait souvent les irascibles époux réconciliés pour quelques temps. Zeus put ainsi devenir le père de quatres enfants légitimes, Arès, Hébé, Héphaïstos et Ilithye. D'autre part, Héra se mêla fréquemment des affaires des mortels. On la voit ainsi soutenir les Grecs contre les Troyens pour se venger de Pâris, qui ne lui avait pas décerné, en lui accordant la pomme d'or, le titre de la plus belle des déesses, mais qui lui avait préféré Aphrodite. Elle protégea également le navire Argo au cours de l'expédition des Argonautes, surtout au moment du dangereux passage entre Charybde et Scylla. Il lui arriva parfois d'être l'objet des assiduités des mortels, tels le Géant Porphyrion et Ixion. Zeus, se montrant encore plus jaloux qu'elle, foudroya le premier et ravit Héra au second sous la forme d'une nuée.

Seule déesse mariée parmi toutes les divinités féminines de l'Olympe, Héra jouit de privilèges, et elle est traitée avec un constant respect. Elle apparaît alors aux yeux des Grecs comme la déesse du mariage légitime, la protectrice de la fécondité du couple et, particulièrement, avec Ilithye, de la femme en couches. Dans la littérature comme dans l'art, elle porte les attributs royaux traditionnels : le sceptre et le diadème ; sa tête recouverte de voiles est le symbole du mariage. Parfois même, elle tient dans l'une de ses mains la pomme de grenades, emblème de la fécondité. Le paon est l'animal qui lui est consacré en souvenir d'Argos, dont elle prit les cent yeux, lorsqu'il eut été tué, pour les placer sur le plumage de ce volatile. Héra ne peut se prévaloir, toutefois, du titre de reine des Dieux et des hommes : elle est simplement l'épouse unanimement vénérée du dieu suprême.

Fils de Zeus et d'Héra, selon une version, mais aussi d'Héra qui le conçut seule, sans le concours de son époux, car elle était jalouse qu'Athéna fût elle-même née de Zeus sans le sien, Héphaïstos avait un aspect gnomique, particulièrement hideux, et boitait des deux jambes. On raconte, à ce propos, que Zeus le jeta du haut de l'Olympe pour avoir osé prendre parti pour Héra dans une querelle ; il s'abattit sur l'île de Lemnos et en resta boiteux toute sa vie. On dit aussi qu'Héra, dégoûtée d'avoir mis au monde un fils aussi laid, le précipita des cieux dans la mer, où, durant neuf ans, il fut élevé par Thétis. Il fut l'époux de plusieurs déesses, mais la plus célèbre demeure Aphrodite, qui le trompe bien souvent, notamment avec Arès. Hélios rapporta la nouvelle de cet adultère à Héphaïstos, qui, pour se venger, surprit les deux amants en flagrant délit et les emprisonnait dans un filet les rendit ridicules à tous les Dieux de l'Olympe.

Dieu du Feu et même personnification divine du feu, Héphaïstos devint bien vite le dieu de la Métallurgie et le forgeron officiel des dieux et des héros. Installé, selon des traditions tardives, au fond des volcans ou des îles volcaniques, comme Hiéra, Imbros, assisté des Cyclopes et des Cabires, Héphaïstos, avec un art et un génie consommés et inimitables, forgea ainsi l'armure d'Achille, le trident de Poséidon, la cuirasse d'Héraclès, les armes de Pélée, le sceptre et l'égide de Zeus. Il fabriqua aussi un trône magique, d'où Héra ne put se relever, car il voulait se venger de sa mère, qui l'avait abandonné ; mais il consentit bientôt à délivrer la déesse contre la promesse qu'il serait réintégré au sein de l'assemblée des dieux de l'Olympe.

Assimilé par les Romains à leur divinité italique Vulcain, Héphaïstos était représenté soit comme un nain, dont on plaçait la statue devant le foyer pour conserver toute sa force à le flamme, soit, plus généralement, comme un vieillard robuste, à la barbe hirsute, à l'allure sauvage, la tête recouverte du bonnet ovale des forgerons et portant un marteau.