Les Voyages de Sylvie

 Basilique à trois nefs, fut fondée vers 1070 par le prince tchèque Vratislav II D’après les chroniques, le prince avait lui-même transporté sur son dos douze paniers pleins de pierre pour les fondations du sanctuaire. Elle fut par ordre d’importance la deuxième basilique dans l’Etat des Prémyslides. Le dôme fut reconstruit plusieurs fois, en styles divers.

       Depuis la seconde moitié du XIXème siècle, quand l’intérêt porté au passé glorieux de la nation tchèque se répandait, on commencera à s’intéresser aussi plus à Vyrehrad entouré de mythes. La dernière reconstruction néo-gothique, de l’église, d’après les projets de J. Mocker, fut réalisée dans les années 1885-1903.

         A côté de l’église se trouve un cimetière où reposent de nombreux personnages qui consacrèrent leur vie à l’essor culturel du pays : parmi eux, les compositeurs Smetana et Dvorak et les poètes Neruda et Capek.

        La vieille ville de Prague offre une large concentration de restaurants, magasins, antiquaires, librairies..., et est très fréquentée tant par les Praguois que par les touristes. Ce quartier, qui vit le jour au XIIème siècle, fut miraculeusement épargné lors du grand incendie de 1541 ; il affiche une architecture à tendance baroque pour le plus grand plaisir des yeux. Il fait bon y flâner car au détour d’une petite rue, on rencontrera toujours une petite église, une jolie place, un petit jardin ou une maison avec une belle ornementation.

         L’hôtel de ville (ou le palais de la municipalité) de la Vieille-Ville de Prague fut érigé en 1338 sur la base d’un privilège du roi Jean de Luxembourg. Son édification ne fut pas facile. Il doit son origine à la réunion, après une reconstruction, par étapes, des maisons bourgeoises, rachetées ou données. La base en fut le palais de pierre de Volflin de Kamen que la municipalité acquit déjà en 1338. Au-dessus du portail gothique original se trouve une fenêtre Renaissance avec les armoiries du Saint Empire romain, du Royaume de Bohême et de la Vieille-Ville de Prague. La deuxième maison fut rachetée par la municipalité après 1360. Au premier étage, une magnifique fenêtre Renaissance la décore. La maison suivante – celle du fourreur Mikes – a une façade néo-Renaissance. Après 1830, la municipalité obtint encore la maison adjacente « Au coq » avec une façade classiciste. Au rez-de-chaussée des deux maisons mentionnées en dernier furent découvertes des arcades de la seconde moitié du XIVème siècle. Depuis 1896, la maison « A la minute », ornée de sgraffites, fait aussi partie de l’hôtel de ville. Cela signifie donc que l’hôtel de ville est un assemblage de cinq maisons.

   Le prince Vaclav (ou Venceslas) 1^er le Saint fit aménager en ces lieux, de 926 à 929, une petite rotonde qui devait abriter sa tombe, et, qui plus tard devint une basilique romane. En 1344, sur le même emplacement, on entreprit sur le modèle de celle de Narbonne, commandée au français Matthias d'Arras ; mais ce dernier mourut en 1352. Peter Parler, fils de l’architecte de la cathédrale de Cologne, et futur constructeur du Pont Charles, poursuivit l’édification du bâtiment de 1365 à 1385. Après une interruption causée par les guerres hussites, plusieurs tentatives pour terminer l’église échouèrent (ce qui explique les nombreux éléments de style Renaissance) et ce n’est qu’en 1929 que furent achevées la longue nef et la façade avec ses deux tours.

  Elle est longue de 124 mètres, large dans le transept de 60 mètres et la voûte de la nef centrale, à nervures rayonnantes est haute de 33 mètres.

    Fut installée en 1410 par l’horloger Mikulàs de Kadan et l’astronome Jan Sindel. En 1490, cette « machine miraculeuse » fut reconstruite et perfectionnée par le maître horloger Hanus de Ruze. Les figurines des apôtres, qui apparaissent toutes les heures aux petites fenêtres de l’horloge, ne furent installées qu’au XVIIème siècle. Au XIXème siècle on entreprit une restauration conséquente de l’horloge et les nouveaux disques calendaires du peintre tchèque Josef Mànes y furent installés. L’horloge, ce ne sont pas seulement les figurines des apôtres, le Squelette, l’Avare et le Vaniteux, mais aussi la science astronomique. L’horloge indique les années, les mois, les jours et les heures, elle indique le lever et le coucher du soleil, le lever et le coucher de la lune et les constellations. La particularité est que la Terre est peinte au milieu du cadran et c’est le Soleil qui tourne autour. L’horloge reflète donc la conception géocentriste de l’univers.

     Cette rue exiguë, derrière la Basilique St Georges, surnommée « Ruelle des Alchimistes », est particulièrement touristique. Il y a là une série de maisonnettes peintes de toutes les couleurs qui ont été encastrées dans le mur du château, après 1597. Construites à l’origine pour loger les 24 gardes du Hradcany, elles devinrent les demeures de nombreux artisans et orfèvres car cette « zone royale » n’était pas soumise aux taxes. On prétend d’où son nom, que plusieurs orfèvres associés à des alchimistes, essayèrent d’y découvrir les secrets de la transformation du plomb en or. Le gouvernement tchèque en entreprit dès 1951 une complète rénovation. La ruelle est devenue une sorte de musée où se côtoient libraires, magasins d’antiquités et de souvenirs, cafétérias. Une de ces maisonnettes (au numéro 22) a été habitée par Franz Kafka en 1917. Il y avait son cabinet de travail.