memphis

A 43 km au sud du Caire et à 6 km au sud-est de Saqqara. Occupant un site stratégique au sud du delta du Nil, Memphis était la capitale de l’Ancien Empire. Même après le déplacement de la capitale à Louqsor (Thèbes) par les dynasties du Nouvel Empire, Memphis resta la principale ville de la Basse Egypte, jusqu’à l’ère des Ptolémées hellénistiques, qui fondèrent Alexandrie et gouvernèrent depuis là-bas. Memphis, qui aurait été créée par Ménès, fut la première ville impériale.

Lieu de résidence des pharaons à partir de la III eme dynastie, Memphis perdit sont statut de capitale au XX eme s. Avant notre ère, lorsque les souverains de la XII eme dynastie lui préférèrent Licht, à une trentaine de km plus au sud. Si les rois du Nouvel Empire règnent ensuite à partir de Thèbes, Memphis n’en disparaît pas pour autant. Bien au contraire, à partir de la XVIII eme dynastie, la ville connaît un regain d’activité : restée un centre religieux de première importance avec ses vénérables sanctuaires de Ptah, Hathor, Apis, elle accueille les grandes cérémonies monarchiques au cours desquelles les souverains, des Hyksos à Alexandre, fondent ou renouvellent leur légitimité. Elle devient, à partir de la XVIII eme dynastie, le grand centre d’échange de l’Egypte grâce à son port international où, remontant les bras du Nil, accostent des bateaux venus de toute la Méditerranée.

Memphis est en partie retournée dans la boue du delta d’où elle est issue.

Colosse de Ramsès II

Deux colosses de ce grand pharaon de l’Ancien Empire ont été exhumés sur le site en 1820. L’un d’eux se dresse aujourd’hui devant la gare centrale du Caire. Le second est couché sur le ventre dans une sorte de hangar entouré de jolis jardins où sont exposées d’autres statues plus petites. La plus impressionnantes est un sphinx de marbre datant du Nouvel Empire environ 1200 avant notre ère.