hammamet

  Est le principal centre touristique du littoral tunisien et la plus grande station de villégiature du pays. Une centaine d’hôtels s’étirent le long de la baie sablonneuse. En haute saison, on dénombre environ douze touristes pour un habitant. Toute la région étant axée sur la satisfaction des besoins des vacanciers, on peut y pratiquer toutes sortes de sports nautiques ainsi que le golf et l’équitation. Une plage somptueuse, la seule du pays à être orientée au sud, et une situation à l’abri des vents grâce au rempart formé par les collines.

            Dans les années 1920, Hammamet retient l’attention d’un millionnaire roumain, George Sebastian, qui y bâtit une maison alors que ce n’est encore qu’un village de pêche endormi. D’autres villas discrètes mais élégantes sont construites à sa suite, et des étrangers aisés s’installent dans le village. Au nombre des premiers visiteurs célèbres figurent Oscar Wilde, Paul Klee et André Gide. La Seconde Guerre Mondiale met fin à ce développement et, durant la campagne d’Afrique, la maison de George Sébastien est réquisitionnée par les Allemands et occupée quelques nuits par Rommel.

            A la fin de la guerre, Hammamet retrouve son rôle de destination de vacances, mais son essor ne commence véritablement que dans les années 1960. La résidence du millionnaire est intégrée au Centre culturel tandis que la plupart des villas sont noyées sous les aménagements entrepris pour faire d’Hammamet un lieu de villégiature.

            La vieille ville se prolonge par-delà les remparts de la médina (XVème siècle), étonnamment préservée malgré l’afflux de touristes. Dominée par une casbah aux murs élevés, elle s’étend sur un promontoire rocheux qui s’avance dans la mer. La médina abrite la Grande Mosquée édifiée au XVème siècle et, à proximité, la mosquée Sidi Abdel Khader du XVIIIème siècle.