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Le Tonlé Sap, dont le nom signifie "lac d'eau douce" en khmer, est aussi connu comme "Grand Lac". Prodige de la nature, il est le plus grand lac d'eau douce du Sud-est asiatique et constitue le cœur du système hydraulique du Mékong. Sa superficie passe de 3 000 km2 durant la saison sèche à 13 000 km2 en fin de mousson grâce notamment au tronçon de 100 km qui relie le lac au fleuve (Tonlé Bassac) : les eaux du Mékong déversent dans le lac qui déborde largement dans les plaines et les forêts voisines. 70 % des eaux du lac proviennent du fleuve et la profondeur peut atteindre jusqu’à 10 m alors qu’elle ne mesure qu’un mètre pendant la saison sèche, période durant laquelle le cours d'eau s'inverse et déverse à nouveau dans le Mékong. On célèbre alors la Fête des Eaux, qui a lieu chaque année vers la mi-novembre. Il est entouré de cultures de riz et pour y accéder les routes sont en terre battu. 

On se sent écrasés par la hauteur des parois de ce défilé de 1200 mètres de long, aux falaises de grès de 100 mètres de haut

qui permettait aisément à une poignée d'hommes d'empêcher le passage d'une armée et l'étroitesse de ce canyon profondément encastré entre les hauts murs rocheux percés de puits de lumière. C'est grâce à lui que la ville resta si longtemps inexpugnable. 

On s'émerveille devant la palette de couleurs qui ornent la roche, du jaune au marron en passant par le rose, le bleu et le carmin, et bien d'autres couleurs aux tons changeants selon les heures de la journée et l'éclairage ou non par le soleil. 

(1900 à 2011)

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