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C’est le temple le plus prestigieux du pays, historiquement lié à la fondation de Bangkok puisqu’il fut édifié par Rama 1^er de 1782 à 1784. Temple royal, utilisé uniquement pour certaines cérémonies, le Wat Phra Kéo fait figure de véritable ville religieuse (bien qu’aucun moine n’y réside), avec ses multiples cours, pavillons, chedis et créatures mythologiques. Il fut construit pour abriter dignement le fameux Bouddha d’Emeraude, statuette investie de pouvoirs occultes. L’histoire du Bouddha d’Emeraudes est, d’ailleurs, digne d’un roman de cape et d’épée.

« Nous sommes à Chiang Raï, au début du Xve s. et la foudre s’abat sur une modeste pagode. Le vénérable (sage du monastère) extrait du désastre un bouddha recouvert de stuc qu’il installe avec respect dans sa cellule. Mais au bout de quelques temps, le stuc s’écaille et laisse apparaître une matière d"un beau vert profond. On découvre alors que le stuc dissimulait une ravissante statue de jade vert qui, avec l"amplification de l"admiration populaire, deviendra le Bouddha d"Emeraude. Et les ennuis vont alors commencer... Le roi de Chiang Maï envoie un éléphant pour rapporter la statue dans sa cité. Mais l’éléphant chargé de la sainte mission s’entête à prendre la route de Lampang et refuse de revenir à Chiang Maï avec le bouddha. Ces étranges circonstances ne font qu’attiser les convoitises des puissants et le Bouddha d"Emeraude est successivement installé à Chiang Maï (au Wat Chedi Louang), puis à Louang Prabang et enfin à Vientiane où il alimente copieusement le différend lao-thaï. Finalement, il revient en Thaïlande dans les bagages du futur Rama 1^er, vainqueur des Laotiens à la fin du XVIIIe s. La dynastie Chakri ne pourra faire moins que de lui offrir son plus beau temple, le Wat Phra Kéo ».

Il s’agit de la bibliothèque qui renferme les textes sacrés.  Dans chacun des angles se voient un bouddha javanais de style Borobudur.