Déesse de la chasse, Artémis, se présente comme une belle jeune fille d’une virginité farouche. Elle sait aussi se montrer implacable lorsque l’on bafoue son honneur. Le double visage de la sœur jumelle d’Apollon en fait l’une des figures les plus complexes du panthéon grec : déesse de la Lune, Artémis préside aux accouchements, mais elle peut aussi, terrible faucheuse, précipiter la mort au chevet des femmes en couches.

 

L’incorrigible Zeus féconde une Titanide, Léto. Furieuse, Héra interdit à quiconque de donner asile à l’infortunée sur le point d’accoucher. Zeus transporte alors Léto sur l’île de Délos, qu’il recouvre d’une vague pour la soustraire aux rayons du soleil. C’est là que naît Artémis, qui précède d’un jour son frère Apollon dans le séjour des dieux.

 

Artémis est aussi fruste que son frère est raffiné

 

Artémis accompagne son frère lors de son expédition contre le serpent Python, puis lors de son exil en Thessalie. Avec lui, elle venge l’outrage fait à leur mère par le géant Tityos, qui avait tenté de la violer. Plus tard, elle s’établit en Arcadie où, suivie d’un cortège de soixante Océanides, de vingt Nymphes, et d’une meute de chiens courants, elle se livre inlassablement aux plaisirs de la chasse, traquant sans relâche cerfs et daims. Dédaignant les bijoux et les parures, trop frivoles à son goût, la jeune fille obtient de son père Zeus un carquois et des flèches pour se livrer à son occupation favorite.

 

Parcourant les vallées ombreuses essaimées d’impétueux torrents, la déesse à l’arc d’argent se révèle aussi habile que son père, incomparable archer. Si les bêtes ont tout lieu de redouter son adresse, la nature, qu’elle protège, la célèbre. Elle montre, à travers la forêt, le bon chemin au voyageur égaré, protège les moissons et sait indiquer au fondateur de cité le lieu propice où s’établir.

 

La chasseresse de la forêt défend jalousement sa vertu

 

Qu’on ne vienne pas, pourtant, attenter à sa pudeur ! Actéon en fait les frais lui qui, surprenant au cours d’une chasse Artémis se baignant dans le cours frais d’un torrent avec ses compagnes, s’attarde un instant à contempler la nudité triomphante de la belle déesse ; transformée en furie, Artémis change l’impudent en cerf, et le fait dévorer par sa meute. Et que dire d’Orion, qui, sur l’île de Chios, tente de la violenter ? Aussitôt un scorpion surgit du sol, qui inflige une piqûre fatale au chasseur géant. Deux autres Géants, les Aloades, prétendent eux aussi lui faire violence : transformée en biche, Artémis se place entre eux lorsqu’ils s’affrontent pour la capturer, et les amène à se transpercer mutuellement de leurs javelots.

 

Une déesse à la justice expéditive

 

Cruelle lorsqu’on l’offense, Artémis châtie durement Agamemnon, qui a prétendu être plus adroit qu’elle à la chasse : retenu dans le port d’Aulis, où les vents lui sont contraires, il doit immoler sa fille, Iphigénie que la déesse, saisie de pitié, sauve toutefois avant que ne soit consommé le sacrifice.

 

Cette mansuétude apparaît pourtant exceptionnelle : Admète, roi de Phères en Thessalie, qui avait omis d’offrir un sacrifice à la déesse lors de son mariage, trouve sa chambre nuptiale grouillante de serpents ; le roi de Calydon en Etolie, Oenée, qui oublie de lui faire offrande pour ses récoltes, voit son royaume ravagé par un monstrueux sanglier.

 

Artémis et son frère Apollon

 

La rigueur d’Artémis n’épargne pas la nymphe Callisto, séduite par Zeus, que la cruelle chasseresse transforme en ourse. Et malheur à la fille de Tantale, Niobé, qui, se vantant d’avoir enfanté six fils et six filles, nés de son mariage avec Amphion, ose un jour se moquer de la modeste fécondité de Léto ! Artémis et Apollon, réunis pour défendre l’honneur maternel, criblent de flèches la progéniture de l’impertinente qui supplie alors Zeus de la métamorphoser en rocher.

 

Il serait injuste d’assimiler Artémis à une déesse maléfique. Certes, ses flèches sont cruelles et répandent la mort sans crier gare, et la déesse que l’on vénère en Tauride sous le nom d’Artémis apparaît redoutable : montée sur un char attelé à des taureaux, elle préside aux sacrifices humains. Pourtant, de même que son frère Apollon personnifie le Soleil, Artémis, déesse lunaire, éclaire la nuit d’une clarté diffuse.

 

Elle préside à tous les grands événements de la vie des femmes et protège les accouchées. Musicienne, Artémis Hymnia s’accorde parfois, au retour de la chasse, les délassements de la musique ; là, entourée des Muses et des Charités, elle dirige le chœur qui réjouit l’assistance de ses mélodies.

Phoibos le magnifique.

 

 Dieu pastoral et guerrier à l’origine, Apollon devient dieu de la Lumière et vainqueur des Ténèbres après avoir tué le dragon Python, féroce gardien du sanctuaire de Delphes. Les rayons du soleil lui servent de flèches : sous la forme de traits d’esprit, ils éclairent la conscience des hommes. Surnommé Phoibos, c’est-à-dire le Brillant, le Rayonnant, il est décrit par Homère dans l’Hymne à Apollon comme « un astre qui luit en plein jour ». Sa sagesse fait de lui le maître de la divination, le prophète, le guide spirituel de la pensée grecque.

  

Apollon est doué de mille talents : ce fils de Zeus, brillant comme le soleil, est le meilleur des musiciens et le plus beau des dieux. Il possède aussi le pouvoir de prédire l’avenir.

 

Fils de Zeus et de Léto

 

La jalouse Héra, apprend un jour que la déesse Léto attend un enfant de Zeus, son infidèle mari. Furieuse, elle ordonne à toutes les terres de refuser l’hospitalité à sa rivale. Léto erre donc pendant des mois, à la recherche d’un lieu où accoucher. Elle se réfugie enfin sur un îlot aride, qui deviendra Délos, l’une des plus fameuses îles grecques. Là, elle met au monde des jumeaux : Artémis et Apollon.

 

Apollon à Delphes

 

Apollon ne reste enfant que quelques jours. Grâce au nectar et à l’ambroisie, nourriture des dieux, il devient vite un beau jeune homme. Il joue si bien de la lyre qu’il deviendra le patron des musiciens. Il se rend à Delphes, où il a décidé d’établir son sanctuaire : comme tous les dieux, il veut que les hommes le vénèrent et le nourrissent de leurs offrandes. Il abat le serpent Python, qui terrorise la région, et Delphes devient le plus fameux de ses sanctuaires. Le dieu y prédit l’avenir par la bouche d’une femme nommée la Pythie. Les hommes viennent de loin la consulter sur leur destin, comme Œdipe.

Les mille visages de la fondatrice d’Athènes.

 

 

 

 

 

	Ouranos Personnification du Ciel	Gaia Personnification de la Terre
Cronos	Rhéa	Océanos	Téthys
Titan	Titanide	Titan	Titanide
	Zeus Roi de l’Olympe	Métis La Sagesse personnifiée

 

   

Athéna Déesse de la Guerre, de la Sagesse et de la Mesure

 

 

Incarnation de la sagesse comme de la Mesure et déesse des Combat, Athéna est l’une des figures les plus complexes des douze divinités de l’Olympe. En effet, cette fille de Métis et de Zeus, restée vierge, est également chargée de veiller sur l’entente des époux et de protéger les familles et les cités. Incarnation de la Force mesurée, elle figure dans tous les mythes, portant assistance aux héros ou apprenant aux hommes – à l’instar de Minerve, son équivalente romaine – la philosophie, la science et l’artisanat. 

C’est une des déesses les plus respectées. Athéna est une déesse guerrière, qui use plus d’intelligence que de force brute. En temps de paix, elle enseigne mille techniques aux hommes et les aide ainsi à améliorer leur civilisation.

 

La naissance d’Athéna

 

La première femme de Zeus était Métis, déesse de la sagesse et de la prudence. Mais on a prévenu Zeus que l’enfant qu’ils auraient ensemble le détrônerait. Pour éviter ce destin, Zeus avale Métis dès qu’il apprend qu’elle attend un enfant. Mais bientôt, un violent mal de tête le saisit. Il souffre tant qu’il demande à Héphaïstos, dieu des artisans, de lui fendre le crâne. Athéna en jaillit alors déjà armée et casquée, poussant un cri de’ victoire !

 

La protectrice d’Athènes…

 

Après avoir gagné un concours contre Poséidon pour devenir la patronne de l’Attique (région d’Athènes), Athéna devient la protectrice de cette cité. Des temples, et plus particulièrement le grand Parthénon, lui sont dédiés et de grandes fêtes publiques la célèbrent alors. Athéna est la protectrice des cités en général. Elle a aussi appris aux femmes à filer et à tisser, aux hommes l’art de la poterie et celui de construire des chars de guerre et des bateaux.

 

… et des héros

 

Athéna use de son intelligence pour aider les héros grecs à vaincre les pires difficultés : grâce à elle, Persée peut tuer Méduse, Jason fait construire le navire qui le mènera à la Toison d’or, Ulysse rentre chez lui après la guerre de Troie… Mais, lorsqu’elle est en colère, Athéna peut devenir impitoyable.

Des forces obscures qui font croître la bravoure et la sagesse.

	Caractéristiques	Ascendance	Légendes
Centaures	Chevaux a torse, bras et tête d’homme	Ixion (ou Centauros) et Néphélé	Ils habitaient le mont Pélion en Thessalie. Se battent contre les Lapithes. Un centaure, Nessos, cause la mort d’Hercule.
Cerbère	Enorme chien à trois têtes et queue de dragon	Typhon et Echidna	Gardien des Enfers, capturé par Hercule.
Charybde	Gouffre marin du détroit de Messine	Poséidon et Gaïa	Ulysse lui échappe en s’agrippant à un figuier.
Chimère	Lion-chèvre à queue de serpent, crachant des flammes	Typhon et Echidna	Vaincue par Bellérophon monté sur Pégase.
Cyclopes	Géants possédant un œil unique au milieu du front	Ouranos et Gaïa, Poséidon et Thoosa	Forgerons, aides d’Héphaïstos (Vulcain) ou pasteurs (tels que Polyphème, trompé et aveuglé par Ulysse pour ne pas être dévoré).
Echidna	Serpent géant à tête de femme	Gaïa et Tartare	Mère de nombreux monstres.
Gorgones	Trois femmes à chevelure de serpents	Phorcys et Céto	Méduse, l’une des trois gorgones, dont le regard change en pierre. Est tuée par Persée.
Harpies ou Harpyes	Quatre femmes ailées terrifiantes	Thaumas et une Océanide	Ravisseuses, perturbatrices, apportent la tempête ou la mort.
Hydre de Lerne	Monstre à plusieurs têtes de serpent	Typhon et Echidna	Son haleine et son sang sont des poisons violents. Tuée par Hercule aidé d’Iolaos.
Minotaure	Homme cannibale à tête de taureau	Un taureau et la reine Pasiphaé	Installé dans le labyrinthe de Minos. Il est tué par Thésée.
Scylla	Nymphe transformée en géante à plusieurs têtes	Phorcys et Cratéis	Se tient face à Charybde. Dévore six marins d’Ulysse. Sera transformée en rocher.
Sirènes	Oiseaux à têtes de femmes	Achéloos (ou Phorcys) et une Nymphe	Leur chant envoûte les marins. Ulysse les écoute attaché à son mat. Orphée les vainc par son chant.
Sphinx	Monstre ailé à buste de femme	Orthros et Echidna	Œdipe résout son énigme et provoque sa mort.
Typhon	Colosse aux cent têtes de dragons	Gaïa et Tartare	Conçu pour renverser les dieux de l’Olympe. Zeus le terrasse.

Les monstres de la mythologie gréco-latine ont été inspirés par des formes animales et humaines bien réelles, mais mêlées, transformées, amplifiées. Ils tourmentent les mortels ou gardent implacablement les trésors et les lieux secrets. Puissants et souvent cruels, ils témoignent parfois de sentiments humains, mais sont généralement destinés à être combattus : les monstres représentent l’étape ultime des quêtes héroïques de l’amour, du pardon, de la gloire, de la richesse… en un mot, de la connaissance.

 

  

Neuf créatures au chevet des artistes

 

 

Clio « La célèbre ».  Muse de l’Histoire

Calliope « La Belle Voix ».  Muse de la Poésie épique et de l’Eloquence

Euterpe « La Gaieté ». Muse de la Musique instrumentale

Melpomène « La Chanteuse ». Muse de la Tragédie

Polymnie « A plusieurs Chants ». Muse de la Poésie sacrée et de la Pantomime

Erato « L’Aimable ».  Muse de la Poésie lyrique et érotique

Terpsichore « La Séduction de la danse ». Muse du Chant choral et de la Danse

Thalie « Abondance, bonne chère ». Muse de la Comédie

Uranie « La Céleste ». Muse de l’Astronomie

Les neufs Muses

 

Filles de Zeus et de la Titanide Mnémosyne (divinité de la Mémoire), toujours associées au dieu Apollon, les Muses ne jouent qu’un rôle mineur dans la religion officielle des grecs et des romains. Pourtant, elles sont célèbres car les créateurs se plaisent à les invoquer et à puiser dans leurs mythes. Figures féminines des arts, de la poésie et de l’éloquence, qu’elles personnifient avec grâce et bonté, les Muses sont à l’origine au nombre de trois, mais leur effectif est adapté à la diversité des arts et l’on en compte finalement neuf.

 Les grecs ont longtemps considéré qu’il existait trois Muses

 

Métélé (la Pratique), Mnémé (la Mémoire) et Aoedé (le Chant). Elles ont leur demeure dans des montagnes, celle de l’Hélicon qui domine la Boétie, où on leur rend un culte et celle de Piérie, près de l’Olympe. Une tradition plus tardive les fait vivre sur le mont Parnasse, près de Delphes.

 

Associées à Apollon, le dieu Musicien

 

(d’où son surnom de « musagète »), elles prennent à Delphes le nom des trois cordes de la lyre : aiguë, grave et médiane (Nété, Hypaté et Mésé). A la différence de la plupart des autres divinités du monde grec, elles incarnent des abstractions. Intemporelles, elles insufflent à perpétuité le Talent et le Génie qui font l’artiste. Nul hasard si on les représente avec des ailes, car elles vivent aux frontières des puissances et des idées.

 

Dans l’Olympe les Muses distraient les dieux

 

Elles dansent avec les Heures, divinités des saisons et les Charités (les Grâces, compagnes d’Aphrodite), lors des fêtes éternelles de l’Olympe. Dans le monde des hommes : elles sont ainsi présentes lors des grandes fêtes, telles les noces d’Harmonie et Cadmos, ainsi que celles de Thétys et Pélée, les parents d’Achille.

 

Inspiratrice des poètes, des philosophes et des musiciens

 

Elles apportent de la douceur dans le monde brutal des héros. Depuis le VIIIème siècle avant J.C. et les œuvres du poète Hésiode, elles sont au nombre de neuf.

Quand la beauté devient source de malheur.

 

 

Une nymphe énamourée poursuit un jeune homme qui ne la voit pas mais tombe fol amoureux de son propre reflet. Fascinante image que ce malentendu sentimental dans lequel se fondent deux tragédies existentielles : celle d’un amour non partagé et celle d’une personnalité tournée vers elle-même. L’histoire de Narcisse et de la Nymphe Echo excite le romantisme des poètes et la curiosité des savants, sondeurs infatigables de l’âme humaine.

 

 

Fils du fleuve divin Céphise, Narcisse fut amené encore enfant devant le devin aveugle Tirésias. Sa mère, la belle naïade Liriopé lui demande si son fils atteindrait un grand âge. Le prophète répondit qu’il y parviendrait seulement s’il ne se regardait pas. Une condition bien difficile à respecter pour un petit garçon beau et impétueux.

 

La splendeur de Narcisse en fait un séducteur malgré lui

 

Au fil des ans, la beauté de Narcisse devient si parfaite et éclatante que toutes les jeunes filles de son entourage rêvent d’être aimées de lui. Solitaire, Narcisse ne supporte plus que la présence de ses virils compagnons de chasse et préfère fuir les avances de ces demoiselles, dont il ne comprend pas la fougue amoureuse.

 

Narcisse a presque seize ans, le jour où, parti chasser, il est aperçu par la Nymphe Echo. Celle-ci à son tour frappée par la beauté du jeune homme. Elle le suit discrètement, mais demeure incapable de parler la première. En effet, depuis que, par sa voie sonore et son bavardage incessant, elle a empêché la déesse Héra de surprendre son époux Zeus en flagrant délit d’infidélité, elle est condamnée à ne répéter que les dernières syllabes des mots qu’on lui adresse.

 

Echo se meurt d’amour pour le bel indifférent

 

Narcisse qui s’est éloigné de ses compagnons, appelle alentour pour savoir q’il s’y trouve quelqu’un. La nymphe lui répond alors « … si … quelqu’un ». Le jeune homme crie à celui qu’il croit lui répondre : « viens ici ! ». La voix ne fait que lui répercuter le même ordre : les deux beaux jeunes gens ne peuvent se comprendre et Echo se sent dédaignée.

 

Désespérée, la jeune fille se terre dans un fourré, folle de chagrin. Elle dépérit, la vie la quitte peu à peu. Alors que sa voix reste intacte, son corps se fige, devient de pierre et ses os se mêlent à la terre. Avant de se fondre entièrement dans les roches, elle invoque le nom terrible de Némésis, la Vengeance, et lui demande de punir l’indifférent par un amour qui ne puisse atteindre son objet.

 

Une autre version de la fin d’Echo illustre encore cet obstacle mis à la réalisation du désir amoureux : errant en forêt, mortifiée par ce qu’elle croit être le dédain de Narcisse, elle tombe sur Pan, qui lui, ayant entendu sa voix la désire furieusement. Comme elle se refuse à lui, les satyres la massacrent et la mettent en pièces.

 

Le séduisant Narcisse s’éprend follement de lui-même

Voici que Narcisse s’arrête près d’une source de la forêt pour s’abreuver. Il voit le reflet de son beau visage flotter sur l’onde. La déesse Némésis, exauçant la prière d’Echo inspire au jeune homme la fascination de sa propre image. Il se tient là pétrifié, en extase devant la perfection de ses traits au point de ne pas se reconnaître et d’appeler en vain ce visage qui ne peut recevoir ses baisers.

 

Une belle fleur enivrante mais dangereuse

 

Les larmes de Narcisse troublent l’eau de la source, éloignant encore plus son amour. Il défaille, n’ayant pas le courage de partir, et au moment de rendre l’âme il dit « adieu » à son image, dernier mot que lui renvoie Echo, gagnée à son pardon.

 

A la mort de Narcisse, en signe de deuil, les naïades coupent leurs mèches blondes et brunes. Au bord de la source, une fleur safran aux pétales blancs a remplacé le corps du beau jeune homme. Cette plante, qui pousse encore auprès des eaux vives, est réputée pour son odeur capiteuse mais son suc est un narcotique qui conduit au sommeil, voire à la mort. Ainsi comme l’achillée (du héros Achille), le narcisse porte le nom d’un personnage de la mythologie grecque.

 

On dit que, descendu aux Enfers, Narcisse continuait à se pencher sur les eaux du Styx dans l’espoir d’apercevoir l’objet de son amour perdu. Mais les eaux sombres ne reflétaient alors qu’une image trouble et nébuleuse, au grand désespoir du spectre du malheureux jeune homme.